合成生物学（読み）ゴウセイセイブツガク（英語表記）synthetic biology

デジタル大辞泉

ごうせいせいぶつ‐がく〔ガフセイセイブツ‐〕【合成生物学】

生命現象を工学的な手法で理解し、新たな生命現象を人工的に作りだす学問分野。ある有用物質を産する機能をもつ遺伝子を人工的に設計し、実在する生物に導入したり、生物の特性や機能を担う部分を抽出・再構成し、進化などの生命現象の理解に役立てたりすることを指す。構成的生物学。シンセティックバイオロジー。

出典　小学館

知恵蔵

合成生物学

構成的生物学ともいう。生物や細胞に含まれる分子やシステムに類似はしているが、自然界には存在していない分子やシステムを人工的に作りだし、これらの利用や応用を研究する分野。例えば、現在のウイルスや生物がもつ核酸とたんぱく質は、それぞれ特定の種類の塩基、アミノ酸と呼ばれる構成単位からできているが、別の種類の構成単位からなる疑似核酸や疑似たんぱく質を人工的に作りだし、これらの疑似分子と、従来の核酸、たんぱく質とを比較する。これによって、核酸やたんぱく質の働きや作用などを改良できる可能性がある。また、各種の遺伝子やたんぱく質などの生命体構成物質を人為的に組み合わせて、自然界には存在しない疑似ウイルスや疑似微生物を人工的に、設計図通りに作りだすことも考えられる。遺伝病に対する、遺伝子組み換え技術による治療用ウイルスの開発・作製などは、合成生物学の初歩的な成功例である。従来の遺伝子工学や遺伝子組み換え技術などの発展した形が、合成生物学である。

(川口啓明 科学ジャーナリスト ／ 菊地昌子 科学ジャーナリスト ／ 2008年)

出典　(株)朝日新聞出版発行「知恵蔵」