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航空挺身部隊の略。落下傘降下により敵地の要域を占領するため、特別に編成、訓練された部隊をいう。これに適した装備として軽戦車、火砲など、空中投下可能なものをもっている。航空部隊と協力して長大な距離を迅速に機動するのが空挺作戦で、戦略的目的のために実施されることが多い。降下によらず、飛行場に着陸する方式をとることもある。戦術的空挺作戦はヘリコプターによることが多い。これをヘリボーンheliborne作戦という。これは一般の歩兵によって実施される場合が多い。空挺とヘリボーンをあわせて空中機動作戦という。アメリカは1空挺師団、1空中機動師団をもつ。自衛隊は空挺団(旅団相当)1個をもつ。
[藤井治夫]
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