改訂新版 世界大百科事典 「オオバコ」の意味・わかりやすい解説
オオバコ
Plantago asiatica L.
東アジアに広く分布するオオバコ科の多年草。葉が大きいことから，〈大葉子〉と名付けられたという。ロゼット葉をもち裸地を好むが，芽の位置が低く葉や茎には強い繊維があるので，踏まれてもよく耐え，グラウンドのまわりや路上に生える（このような植物を〈踏み跡植物〉という）。このため中国では車前（しやぜん）と呼ばれる。種子の腹面中央には小さなへそがあり，ぬれると粘るため種子は靴などに付着して運ばれる。
春と秋に長い花茎をあげ，緑色の小さな花を多数つけるが，子どもはこの花茎をからませてその強さを競う。雌蕊（しずい）先熟で，花穂の下から順に上へと白いめしべが現れ，そのあとを追うようにおしべが熟する。合弁花で子房上位。花冠は膜質で小さく，4本の長い花糸をもつおしべが突出している。花粉は乾いて飛びやすい。これらの点はオオバコ科に共通の性質で，この科が風媒花として進化したことを示している。
若葉はゆでて水にさらすと食用になる。生薬ではオオバコの種子を車前子，全草を車前草という。車前子は多量の粘液およびビタミンA，B1を含む。粘液を部分水解すると3種の二糖類が得られ，あらゆる泌尿器系統の炎症に用いられ，利尿，排尿効果がある。そのほか泌尿器系結石の溶解を助け，また細菌性眼科疾患にもよい。車前草は慢性気管支炎および高血圧症に使われるが，新鮮なものの方が効果がある。欧米では同属のP.psyllium L.の種子を下剤とする。
オオバコ科は3属265種あり，日本にはオオバコ属Plantago（英名plantain／rib-wort）のみ6種を産する。トウオオバコP.japonica Fr.et Sav.はオオバコに似るが，大型で30cm以上の葉をもち，本州から九州の海辺に生える。オオバコとともに栽培される園芸品種がある。へら形の葉をもつヘラオオバコP.lanceolata L.（英名はrib-wort plantain）はヨーロッパ原産の帰化植物で，江戸時代の末期ごろ渡来した。またツボミオオバコP.virginica L.は北アメリカ原産で明治末に帰化し，西日本に多い。和名は花冠が開かず自花受粉することによる。
執筆者：森田 竜義＋新田 あや
民俗，伝承
オオバコの属名や英名はラテン語のplanta（〈足の裏〉の意）に由来しており，ウェールズでは〈キリストの足跡〉，北米インディアンの間では〈白人の足跡から生じた草〉などといわれている。イギリスの俗信にも，この葉をもんで足に塗りつければ旅の疲れがとれ，靴下に入れておけば長旅に耐えられるとある。ほかに恋占いに用いられたり，穂状の花をたたき落としあう遊びに使われ，シェークスピアの時代には傷や熱に効く薬草としても尊ばれた。また中国でも服用すると体が軽くなったり，老衰を防げると信じられていたらしい。
執筆者：荒俣 宏 日本でもオオバコは干して煎じたものは咳止め，解熱，貧血などの民間薬として使われる。またオオバコはカエルッパとかビッキグサなどと呼ばれ，半死または死んだカエルの上にこの葉をのせると，カエルが生き返るといわれている。オオバコの茎を交差させて相撲取り草にして子どもが遊んだり，オオバコをひきぬいてみて根から抜けると雨の前兆とされ，茎から切れると天気がよいという。沖縄では入棺の際にオオバコの根を焼いて入れなければ，極楽に行けないと伝えている。
執筆者：飯島 吉晴
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報
