日本大百科全書(ニッポニカ) 「ネーデルラント」の意味・わかりやすい解説
ネーデルラント
ねーでるらんと
Nederland
(1)ヨーロッパ北西部の、北海に面する地方の名称、低地地方、(2)オランダ（王国）の正式国名の略称。(1)(2)とも正式にはネーデルランデンNederlandenと複数形を使い、低い地方（低地諸邦）の意。オランダ語では俗にLage Landenともいい、これも複数形で同じ意味。フランス語のPays-Bas、英語のNetherlands（Low Countries）、ドイツ語のNiederlandeはいずれも複数形で同じ意味。
(1)はライン川、マース（ミューズ）川、スヘルデ（シェルト）川の河口に広がる平坦(へいたん)なデルタ地帯で、湿地や湖が多く、海抜ゼロ・メートル以下の所もあることから、こうよばれる。そのため沿岸部では、いまでも水位調節のため排水が人為的になされており、これが国・地方自治体の重要な任務になっている。また長期にわたる干拓事業によって新しい土地をつくってきた歴史がある。現在のオランダ、ベルギー、ルクセンブルク、フランス北部のノール県、パ・ド・カレー県がこの地方にあたる。
中世後期この地方はいくつかの伯領、侯領に分かれていたが、1384年ブルゴーニュ公国が進出してきて、華やかな騎士道文化の花を咲かせ、本来のブルゴーニュ地方と区別して「低地地方」という呼称が定着した。1477年ハプスブルク家がここを相続し、16世紀前半カール5世の時代に低地地方のほぼ全域がハプスブルク家の支配下に入り、1555年以降はスペイン・ハプスブルク家の支配に移って、「ネーデルラント17州」と公文書にも記されるようになった。1568年に反スペインの反乱が始まり、16世紀末にほぼ現在のオランダに相当する地域が「ネーデルラント連邦共和国」として独立した。
1814年フランス領を除くこの地方は「ネーデルラント王国」として独立したが、1830年にベルギーがここから分離独立すると、ネーデルラントという語は、(2)の意味のオランダの正式国名としても使われるようになった。紙幣や切手には単数形が使われている。なお現在、北ネーデルラントといえばオランダを、南ネーデルラントといえばベルギーをさすことが多い。ベルギーのほぼ真ん中を東西に言語境界線が走っており、その北側ではオランダ語が、南側ではフランス語が話されている。ベルギーではこれがしばしば言語紛争として大きな問題になった。
この地方には都市が多く生まれたが、これは中世後期に南西部のフランドル地方を中心に毛織物工業や遠隔地貿易が大きく発展し、西欧の経済的最先進地帯の一つになったためである。17世紀にはアムステルダムをはじめとするオランダの諸都市が貿易・海運業で世界経済をリードし、鎖国時代の日本も西欧では唯一このオランダとだけは接触を続けていた。この地方はまた絵画、音楽などの芸術文化の発展にも貢献してきた。絵画ではネーデルラント派（中世後期のフランドル派、17世紀のオランダ派）、音楽でもネーデルラント楽派としてよく知られている。
［佐藤弘幸］
『栗原福也著『ベネルクス現代史』（1982・山川出版社）』▽『フロマンタン著、高橋裕子訳『オランダ・ベルギー絵画紀行――昔日の巨匠たち』（1992・岩波書店）』▽『小川秀樹著『ベルギー ヨーロッパが見える国』（1994・新潮社）』▽『栗原福也監修『読んで旅する世界の歴史と文化 オランダ・ベルギー』（1995・新潮社）』▽『川口博著『身分制国家とネーデルランドの反乱』（1995・彩流社）』▽『アルブレヒト・デューラー著、前川誠郎訳『アルブレヒト・デューラー ネーデルラント旅日記1520～1521』（1996・朝日新聞社）』▽『香山寿夫監修、石田寿一著『帯状発展する建築・都市・ランドスケープ』（1998・丸善）』