マリンスノー（読み）まりんすのー（英語表記）marine snow

日本大百科全書(ニッポニカ)

マリンスノー
まりんすのー
marine snow

海雪(かいせつ)ともいう。潜水艇の照明などで暗黒の海中を照らすと、あたかも降雪中のような物体を観察することができる。これをマリンスノーといい、大きさは数マイクロメートルから数センチメートル程度で不定形であるが、ときには1メートルに達する糸状になることもある。1951年（昭和26）に日本で最初の潜水艇「くろしお号」で海に潜った北海道大学水産学部の鈴木曻(のぼる)・加藤健司が命名した。マリンスノーは非常に壊れやすいので、マリンスノーだけを採取することは困難であり、その正体と成因には諸説があるが、現在では次のように考えられている。マリンスノーは生物ではなく、有機物の凝集体である。海水中には生体の植物プランクトンからの分泌と死体の動・植物の分解によって、有機物が多量に溶け込んでいる。これが自然に凝集して、もやもやしたマリンスノーを形成するらしい。凝集物の内外では、バクテリアと原生動物が活動している。

　海洋の表層から深層までマリンスノーは存在していて、炭素量に換算して1立方メートル当り約200グラムで、生物量の10倍以上もあり、深海でも1立方メートル当り5～50ミリグラムに達している。高速度で沈降する動物プランクトンの糞粒（植物プランクトンがぎっしり詰まり、膜で包まれている）とともに深海動物の重要な栄養源になっている。

［佐野　昭・高橋正征］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)

ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典

マリンスノー
marine snow

海雪ともいう。海中をゆっくり沈降する降雪のようにみえる微小物体の総称。バチスカーフなど潜水球で潜水したときに雪のような光影が認められたため，この名がつけられた。バチスカーフの探検によれば，日本海溝では表層水から数千mの深海まで分布する。マリンスノーは表層ほど形が大きく，その量はプランクトンの多い海ほど多い。正体は不明な点が多いが，ケイ藻など植物性プランクトンの死んだ細胞，死にかかった細胞，分解過程にある細胞物質が機械的に結合したものと推定される。電子顕微鏡で数千倍に拡大すると分解物の集ったものが見える。プランクトンネットで海水をろ過しても，ほとんど粉砕されてネットの目を通過してしまう。マリンスノーの誕生，成長，消滅の機構の解明は今後の研究課題とされている。膨大な量からみて，海の食物連鎖のうえで重要視され，また石油の原物質とみる考えもある。

出典　ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典