日本大百科全書(ニッポニカ) 「バチスカーフ」の意味・わかりやすい解説
バチスカーフ
ばちすかーふ
bathyscaphe
スイスの物理学者A・ピカールが息子のJ・ピカールと考案、製作した深海調査用の有人潜水艇。原理は飛行船や気球と同じで、深海で自重と浮力をつり合わせる。艇には、浮力を得るためのガソリンと、おもりとして直径0.8ミリメートルの鉄製散弾を多量に積んでいる。下降は空気タンクに海水を入れて行い、浮上には適量の散弾を海中に捨てる。球形の観測室は、深度1万6000メートルの水圧、1600気圧に耐える厚さ9センチメートルの特殊鋼でつくられている。
最初のバチスカーフFNRS(エフエヌエルエス)-2号は、ベルギー科学研究財団FNRSの援助によって1948年に製作された。名称はA・ピカールの成層圏探検用気球FNRS号を継承している。続いて2号をもとにしてFNRS-3号が製作された。1959年、アメリカ海軍はピカールからトリエステTriesteⅠ号を購入、1960年にJ・ピカールとドン・ウォルシュDon Walsh(1931―2023)が乗り組み、マリアナ海溝で潜水の世界記録、1万0916メートルを樹立した。1963年アメリカ海軍は、改良型のトリエステⅡ号で、遭難したアメリカ原子力潜水艦スレッシャー号の写真撮影に成功している。また、フランス海軍のバチスカーフは日本と協力して数次にわたり日本海溝、千島海溝を調査し、1961年にはアルシメードArchimède号が千島海溝で9592メートルの深度を記録した。アルシメード号は同年に完成した新造艇で、水中排水量209トン、長さ22メートルである。
バチスカーフの原理はそれ以後の世界の有人深海調査用潜水艇に活用されている。日本の「しんかい2000」もこの原理で、浮力用には、ガソリンにかえて、エポキシ樹脂で固めた100マイクロメートル前後の中空のガラス玉で、比重約0.55のものが用いられている。
[半澤正男]