改訂新版 世界大百科事典 「アカガエル」の意味・わかりやすい解説
アカガエル (赤蛙)
アカガエル科Ranidaeのカエルの総称。一般にはこのうち日本産のニホンアカガエル,ヤマアカガエルなど体色の赤いカエルを指すことも多い。アカガエル科は日本産のトノサマガエル,ニホンアカガエル,ヌマガエルなど典型的なカエルの形態をしたグループで,全世界に約44属,625種が広く分布するが,オーストラリア,南アメリカには種類が少ない。大半が水辺の草むらや森林にすむ地上性。ジャンプ力に優れ,トノサマガエルに見られるように,ひと跳びで水中に逃れられる草むらなどに潜む。後肢の発達したみずかきはジャンプの踏切に役だつとともに,水中では巧みなカエル泳ぎに効力を発揮する。一般に指には吸盤がなく,あっても発達しない。体長10cm以下の種類が多いが,体長が30~40cm(記録(ギネスブック1997年版)では1989年,カメルーンのサナガ川で捕れた個体は36.83cm)に達する世界最大のカエル,アフリカ産ゴライアスガエルConraua goliath(=Gigantorana goliath)(英名goliath frog)も含まれる。これに次いで大型のアフリカウシガエルRana adspersa(=Pyxicephalus adspersus)は地中生活者で,産卵期には雄は沼で卵や幼生を守り,近寄る敵はそれがたとえゾウであってもとびかかるといわれる。あごの力が強く指をかまれると歯で傷つくほど。変り種は西アフリカのカメルーン産ケガエルTrichobatrachus robustusで,繁殖期の雄には胴側部と後肢に血管の通じた毛状突起が多数生ずる。これはおそらく水中で呼吸器官としての機能を果たすものと考えられている。日本産アカガエル類20種のうち最も美しいのは奄美大島・沖縄本島産のイシカワガエルR.ishikawaeで,体長10~13cm,山地の森林中に生息し昼間は横穴に隠れている。体長14cmに達する奄美大島産オットンガエルRana(Babina)subasperaと前者より少し小さい沖縄本島産ホルストガエルR.(B.)holstiは2種でバビナ属を構成している。本属の特徴は前肢が5指制なことで,しかも第1指の骨がとげ状をしており自衛の武器となっている。アカガエル類はアジアをはじめ世界の各地で食用に供され,日本各地に分布するウシガエルのほか東アジアではトラフガエルR.tigrina(体長12cm)が水雞と称して賞味され,ヨーロッパトノサマガエルR.esculentaは英名そのものがedible frog(食用ガエル)であり,稀種(きしゆ)のゴライアスガエルさえも現地では特別料理の材料となる。
執筆者:松井 孝爾
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報