改訂新版 世界大百科事典 「ススキ」の意味・わかりやすい解説
ススキ (芒／薄)
Miscanthus sinensis Anderss.
尾花の名で秋の七草の一つに数えられるイネ科の多年草。日本全土の日当りのよい山野に普通にみられ，群生することが多く，茎葉が密生して大株となる。茎は高さ1m前後の円柱形で，やや太く，中実で節がある。葉は長さ30～50cmの線形で，幅は6～10mm，先はしだいにとがり，中脈は太く白色で，基部は長い鞘（さや）となり，鞘口に長い毛がある。花序は秋に茎の頂につき，長さ15～30cmの散房状で，短い中軸上に7～多数の枝（総（ふさ））をつけ，各総はその基部から先端まで小穂を密生する。小穂は長柄および短柄の2個が対になり，小穂自体は長さ5mmくらいで黄色く，先端に芒（のぎ）があり，小穂の基盤に長さ7mm内外の白い毛を密生するため，総全体が銀白色の毛に包まれる。変異が多く，小穂の毛が紫色の品種のムラサキススキ，葉に白いすじのあるシマススキや，黄白色の横縞の斑（ふ）が2～3cm間隔にある園芸品種のタカノハススキがある。八丈島や伊豆大島でハチジョウマグサと呼び，牛馬の飼料としている大型の変種はハチジョウススキvar.condensatus （Hackel） Makinoで，伊豆諸島から関東以西，琉球諸島までの海岸に生え，葉の幅が広く，幅2cmほどで，やや白緑色を帯び，花序もススキより大型で密である。ススキはこれらの変種，品種を含めて，日本，朝鮮，中国に分布する。
ススキは風情のある秋草として日本人に愛好されていて，月見には欠かせないものであるが，往時はカヤと呼んでかやぶき屋根をふいたり，炭俵を編んだりした。生態的には日本の乾いた草原の優占種で，森林を切るとまずススキが生え，ススキ原を焼くとススキが栄える。
トキワススキM.floridulus （Labill.） Warb.はカンススキ，アリハラススキともいい，大型の花序の中軸がその枝（総）より長く，花序の先端まで及ぶので区別できるし，葉も幅3cmに達し，茎の高さも2mに及ぶ。千葉県以西の海岸，とくに瀬戸内海沿岸に多く，四国，九州，琉球，台湾から太平洋諸島に分布する。また，オギM.sacchariflorus （Maxim.） Benth.は沼沢地に生えるススキ属の1種で，地下に長くはった根茎があり，葉はすべて茎上生で，花序はススキに似るが，小穂には芒がない。日本から中国北部，ウスリー地方に見られる。
執筆者：小山 鐵夫
民俗
十五夜の月見にススキを供える風習は広く見られるが，秋祭に高灯籠の上にススキをしばり，各戸の庭先に立てる所もある。愛媛県の一部では，正月11日の地神祝にススキの穂を1本または月の数だけ束ねて幣束をつけ，田畑に立てて供物をあげる。このススキは保存しておき，水口祭や初田植に田の神の依代（よりしろ）にする。奄美諸島では，8月にシバサシといって，ススキを畑や家にさし，悪魔よけにしている。これらのススキは神の依代や占有を示しており，水戸の鹿島社では新しくススキで屋根をふいて祭りをし，諏訪の御射山（みさやま）祭でも穂屋というススキの仮屋を作る。また，ススキのはし（箸）で半夏生（はんげしよう）にうどんをたべる風習が関東地方を中心に見られ，ニイバシとかアオバシといっている。ススキのはしは骨を拾うのにも使われ，仏のはしだからススキではしを作るなという所もある。このほか，ススキは正月に天気占いや粥占にも使われる。なお，時宗三大法要の一つとして，7月14日払暁に〈薄念仏〉が行われる。
執筆者：飯島 吉晴
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報