大きいと体長25メートル超、体重は80トンにもなる大型のクジラ。世界各地の海に生息する。商業捕鯨で個体数が激減し「絶滅の恐れが高い種」として、ワシントン条約で国際取引が禁止されている。また国際捕鯨委員会(IWC)の捕鯨モラトリアム(一時停止)により捕獲も禁じられている。だが、ワシントン条約の規制に対し、日本、アイスランドともに「留保」を申し立てて取引を実施。捕鯨モラトリアムに、アイスランドは「異議申し立て」、日本は調査捕鯨という形で捕獲を続けたため、日本国内で今でも肉が流通している。
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ヒゲクジラ亜目ナガスクジラ科の哺乳類。ナガスクジラ科では7個の頸椎はすべて遊離している。世界中の海に生息し，体長26～27mに達する大型種。北半球の個体は2～3m小さい。また雌が雄より1mほど大きい。〈ノソ〉ともいう。ひげ板は最大70cm，左右に各260～480枚あり，右側前方の1/4は乳白色で，他は青黒色（剛毛も同色）。頭部は扁平で，上から見ると前にとがったV字形をなす。背びれは大きい。畝（うね）は60～100本あり，へそに達する。背面は黒褐色，腹面と尾びれ，胸びれの下面は白色，ふつう1～6頭の群れで生活し，夏は寒帯，亜寒帯で索餌し栄養を蓄え，冬には熱帯，亜熱帯で繁殖する。妊娠期間は約12ヵ月，2～3年に1回1子を生む。体長6mで生まれた子は6～8ヵ月で離乳し，18m前後になる6～12歳で成熟する。寿命は80～100年。雑食性が強く，オキアミ，ニシン，サンマ，イカなどを食する。天敵にはシャチがある。泳ぐ速度は速い部類に属し，最高時速32km，巡航時速4～15kmで，1日に最大300kmも移動する。最大潜水深度は約230m。
シロナガスクジラに次いで大きいため，近代捕鯨業で大量に捕獲された。このため，かつては南氷洋だけでも40万頭もいた資源は，今では数千頭に減少し，増加傾向も認められていない。日本近海では，西部北太平洋，東シナ海，日本海，オホーツク海にはそれぞれ別系統が分布するが，生息数には信頼できる推定がない。北太平洋では1976年から捕獲禁止になっている。明治初期までは今日のシロナガスクジラを〈ながす〉と呼ぶ例が多かったので注意を要する。
→クジラ
執筆者：粕谷 俊雄
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報
出典 ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典について 情報
哺乳(ほにゅう)綱クジラ目ナガスクジラ科のヒゲクジラ。鯨(げい)類のなかでシロナガスクジラに次いで大きく、26.8メートルの体長測定記録がある。紡錘形で、鎌(かま)形の背びれがあり、腹側に下顎(かがく)からへそまで約60本の畝(うね)が並んでいる。くじらひげは口蓋(こうがい)の両側に、片側約400枚ずつ生え、灰緑色で、右側前部は白黄色である。背部は黒色、腹部は白色であるが、左右不相称。肛門(こうもん)部と胸びれ部に特徴的な黒条がみられる。
世界の海に広く分布し、地中海や日本海などの付属海にも分布する。夏は高緯度海域で索餌(さくじ)し、冬には中・低緯度海域で繁殖する。餌料は動物プランクトンのオキアミ類や橈脚(とうきゃく)類を主とするが、群集性魚類やイカも食べる。本種は多くの系統群に分かれるが、近代捕鯨の開発初期の資源量としては、南半球に40万頭、北太平洋に5万頭、北大西洋に4万頭が存在していたと推定される。近代捕鯨の主対象種で、資源はそれによって減少したため、捕獲を禁止して回復が図られている。
［大隅清治］
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…ヒゲクジラ亜目ナガスクジラ科（イラスト）。世界中に分布する外洋性のクジラで，最大の哺乳類。…
※「ナガスクジラ」について言及している用語解説の一部を掲載しています。
出典｜株式会社平凡社「世界大百科事典（旧版）」
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