改訂新版 世界大百科事典 「古河機械金属」の意味・わかりやすい解説
古河機械金属［株］ (ふるかわきかいきんぞく)
銅など非鉄金属の精錬と建設機械製造を主力とする名門企業。1989年10月に，社名を古河鉱業（株）から古河機械金属（株）に改称。その前身は1875年（明治8）に古河市兵衛が東京・深川に設立した古河本店で，同年渋沢栄一の助力を得て草倉銅山（新潟県），77年足尾銅山（栃木県）の経営を開始した。85年には官営の阿仁銅山，院内銀山（ともに秋田県）の払下げを受け，91年に永松銅山（山形県），99年久根銅山（静岡県）など多くの鉱山を稼行した。足尾銅山は1888年にそれまでの組合稼行から古河の専有となり，他の鉱山と合わせて古河の産銅量は明治年間の日本の産銅量の4～5割を占めた。その後，銅の産出量の増加とともに精錬用の木炭が不足し，代わってコークスの自給を図り，その原料確保のため94年から炭鉱経営に着手した。また1889年に電気銅，97年に電線の製造を開始した。97年本店を丸の内に移し，1905年にはそれまでの個人会社から古河鉱業会社に，11年に古河合名会社となった。その後18年に古河合名会社の鉱業部門の業務の大部分を行う古河鉱業（株）が設立され，41年には古河合名会社が古河鉱業（株）に合併した。第2次大戦後はエネルギー革命に伴い70年に石炭部門から，73年には非鉄鉱山部門から撤退し，鉱石を買って製錬するカスタムスメルターへ転進した。また化学品（酸化チタン，塗料など）と建設機械部門も比重を高めており，売上構成に占める機械部門の比率は40%に達する（2005年3月期）。資本金282億円（2005年9月），売上高1472億円（2005年3月期）。
執筆者：木村 栄宏 足尾銅山は1890年ころからの近代化により生産量を急激に増大させ，これにともなって周辺の山々をはげ山としたほか，渡良瀬川下流の農地を鉱毒の犠牲とし，足尾鉱毒事件を発生させた。この事件は第2次大戦前における最大の公害事件であるが，鉱毒そのものは実効の少ない鉱毒防止工事と，被害の最も激しい谷中村の廃村と遊水池化によって処理され，被害者側の敗北に終わった。
→公害
執筆者：加藤 邦興
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