日本大百科全書(ニッポニカ) 「少数民族問題」の意味・わかりやすい解説
少数民族問題
しょうすうみんぞくもんだい
少数民族national minoritiesとは、一つの国民（一つの国家に編成された諸民族）のなかで、優勢な立場にある民族に比べて人口などが相対的に少ない民族をいう。少数民族（単数または複数）が、人種、言語、宗教、風俗、習慣などの相違を理由として差別的に不平等な待遇を受けている場合を、少数民族問題という。
少数民族は、なにか特別な人間として扱われ、社会的に不利な地位にある。政治的な諸権利のうえで差別的な取り扱いを受け、あるいは宗教、民族語、風俗習慣などを禁止されたり制限されたりする。少数民族に属する個人は、優勢な民族のつくる社会にあって侮蔑(ぶべつ)・憎悪の対象となり、ときには暴力に訴えられる。結婚、就職、教育などにおいて不利な扱いを受け、往々にして居住地の隔離や公共機関（たとえば、交通機関や公園、劇場など）の利用の制限が課せられる。このようなことは、法律によって規定される場合もあり、また社会的慣習として行われる場合もある。
もともと異民族や異教徒に対する迫害や差別待遇などは歴史上古い時代からあったが、少数民族問題は民族主義の興隆とともに発生したのであり、きわめて新しい現象である。すなわち、優勢な民族は、少数民族を吸収・同化して、自民族を主とする国民的統一を図り、一方、少数民族の側は独自の民族的性格を守るために結集しようとし、ここに少数民族問題が生まれる。また、ある時代において支配的な地位にあった民族が、ほかの時代においては少数民族の地位に陥ったり、また、ある時代において少数民族の地位にあったものが次の時代には支配的な地位につくことは珍しくなく、少数民族の地位は絶えず変動している。したがって、どれが少数民族であるか、またどこが少数民族問題として国際的に問題となるかは、歴史的事情にしたがってさまざまである。
少数民族の権利を擁護すべき国際的法規が存在しなかった第一次世界大戦までは、少数民族は、自民族に好意的な大国に保護を求め、大国は対立する他国の少数民族問題を自国の勢力伸張の道具として利用しようとする（たとえば、19世紀の帝政ロシアの汎(はん)スラブ主義）ことがしばしばであった。
少数民族問題が重要な国際問題として登場したのは、国境問題の解決の原則として民族自決権が叫ばれた第一次大戦直後のことである。ベルサイユ体制によって東ヨーロッパにいくつかの小国が成立したが、同時にこれら小国は国内に少数民族を抱えることになった。同じ民族がある地域では優勢であり、ある地域では少数民族になるといった国境の設定によって少数民族問題が生じたのである。連合国はポーランドやチェコスロバキア、ルーマニアなど新たな独立国と条約を結び、「種族、宗教または言語上少数に属する」民族が公権および私権上同一の待遇を保障されることを約した。しかし、少数民族の地位は、多くの場合低下した。ドイツ人少数民族（ズデーテン、ダンツィヒ）の問題はナチス・ドイツによって侵略政策の口実として利用されるに至った。これには、少数民族を保護すべき国際連盟の無力が一つの原因をなしている。
ソビエト連邦は、「民族の牢獄(ろうごく)」とよばれた帝政ロシアの領域をほぼ継承しており、その領土内に約130に及ぶ大小の民族を擁していた。大ロシア人、ウクライナ人などスラブ系の多数民族と多くの非スラブ系諸民族が存在していた。1990年ソビエト連邦は解体して、諸民族共和国が独立したが、ロシアは依然少数民族を抱えている。なお、分離的傾向の強い東ヨーロッパに比べて、西ヨーロッパはEU（ヨーロッパ連合）という統合が進みつつあるが、イギリス、フランス、スペインなどでは少数民族の間に自立傾向が高まっている。また多民族国家である中国も、民族自治区、民族自治州を設け、少数民族の独自性を保護している。
これに対して、アメリカ合衆国では、事情がより複雑である。先住民（インディアン）、黒人、アジア系、ヒスパニック（ラテンアメリカ系）など諸民族が混在するアメリカの少数民族問題はエスニック問題とよばれる。数々の法的措置、とくに1950～1960年代の公民権の立法などによって公的にはエスニック問題は解決したかのようであるが、アメリカに優勢なWASP（白人、アングロサクソン、プロテスタント）の個人的偏見によって、さまざまな差別が残されている。
南アフリカ共和国のアパルトヘイトは現代における最大の民族差別問題であったが、ここでは白人がかえって少数派であり、少数民族問題としてではなく、植民地型の偏見と抑圧としてみるべきである。なお、この差別問題はネルソン・マンデラの努力などによって解決されつつある。
［斉藤 孝］
『今野敏彦著『世界のマイノリティ』（1968・評論社）』▽『鈴木二郎著『現代の差別と偏見』（1969・新泉社）』