日本大百科全書(ニッポニカ) 「独立リーグ」の意味・わかりやすい解説
独立リーグ
どくりつりーぐ
日本野球機構（NPB：Nippon Professional Baseball Organization）が運営するプロ野球を除いた、国内のプロ野球リーグの総称。プロ野球独立リーグともいう。広義に社会人野球リーグを含むことがある。2015年（平成27）12月時点で、四国の4チームによって組織された四国アイランドリーグplus（四国ILリーグ）、北陸や信越地方などを拠点とする8チームが集まったルートインBCリーグ、大阪と兵庫の3チームによるベースボール・ファースト・リーグ（BFリーグ）の三つが組織されている。さらに、女子野球の独立リーグとして、日本女子プロ野球機構がある。
2005年にもっとも早く誕生した四国アイランドリーグ（2011年に四国アイランドリーグplusに改称）は、無名の選手や若い選手にチャンスを与え、野球を通じて地域を活性化することを目ざし、元プロ野球選手の石毛宏典(いしげひろみち)（1956― ）が中心となって結成された。リーグが設立された時期は長引く不況の影響を受け、有力な社会人野球チームの廃部が相次いでいた。翌2006年には、新潟、富山、石川、長野の4県を拠点とする4チームによって、北信越ベースボール・チャレンジ・リーグ（2007年にベースボール・チャレンジ（BC）リーグに改称）が設立された。その後、BCリーグには群馬、福井、埼玉、福島を拠点とする4チームが加わり、2014年にルートインBCリーグに改称。2015年度は全8球団で組織されている。また、2014年には、活動停止となった関西独立リーグに参加していた大阪と兵庫の3チームが独立し、ベースボール・ファースト・リーグ（BFリーグ）を結成した。
女子野球の独立リーグである一般社団法人日本女子プロ野球機構は、2007年に開かれた女子全国高校野球大会をきっかけに、女子硬式野球リーグの創設に向けた準備が始まり、2009年に株式会社日本女子プロ野球機構Girls Professional Baseball League（GPBL）として設立された。発足時は、関西圏2チームの構成であったが、2014年には運営組織が一般社団法人となり、2015年時点では、宮城、埼玉、京都、兵庫地域の全4チームでリーグが構成されている。
独立リーグは19世紀のアメリカで始まり、アメリカとカナダに10組織前後の独立リーグがある。これらはメジャーリーグやマイナーリーグへの参加や復帰を目ざす選手の登竜門として位置づけられている。アメリカやカナダの独立リーグに参加している日本人選手も少なくない。
［編集部］
日本独立リーグ野球機構
独立リーグの四国アイランドリーグplusとルートインBCリーグの合同機構として発足した一般社団法人。英語の名称はJapan Association of Independent Professional Baseball Leagueで、略称IPBL Japan。国内の独立リーグの実質的な代表団体として位置づけられ、国内外のプロ野球会やアマチュア野球会との窓口となっている。事務局は東京都千代田区にある。2010年に国内の四つの独立リーグが中心となって創設された独立リーグ連絡協議会が前身。2014年に一般社団法人日本独立リーグ野球機構となった。2015年時点では、ベースボール・ファースト・リーグは同機構に加入していない。また、日本女子プロ野球機構は協力団体として位置づけられている。
［編集部］