日本大百科全書(ニッポニカ) 「オイルシェール」の意味・わかりやすい解説
オイルシェール
おいるしぇーる
oil shale
油母頁岩(ゆぼけつがん)のことで、油母(シェールオイル)とよばれる固体有機化合物(ケロジェン)を含む堆積(たいせき)岩である。乾留により得られる油が1トン当り約40リットル以上のものをオイルシェールとみなす。石油やオイルサンドは特定地域に偏在しているが、オイルシェールは世界中に分散している。世界の埋蔵量は約3兆バレルと評価されており、アメリカ、オーストラリア、ロシア、中国などに大規模な鉱床がある。
合成石油を製造するためには、粉砕、加熱、石油状物質の抽出、精製を行わなければならない。おもな採掘国はエストニア、ブラジル、中国である。1973年の第一次オイル・ショック以降、オイルシェールからの合成石油製造は、環境、技術、経済的問題が多いにもかかわらず脚光を浴びるようになってきた。しかし、オイルサンドと比べ経済性が悪いため、大規模な生産は行われていない。なお、オイルサンドはオイルシェールとともに非在来型石油と称されている。
[難波征太郎]