日本大百科全書(ニッポニカ) 「さんふらわあ」の意味・わかりやすい解説
さんふらわあ
日本の長距離フェリーの名称。シリーズ化され、大型豪華フェリーの代表格として知名度が高い。いずれも船体横に大きな「ひまわりマーク」が描かれ、シンボルマークとなっている。2001年（平成13）現在、「さんふらわあ」シリーズを所有しているのは、商船三井フェリーと関西汽船である。
初代「さんふらわあ」号は、日本高速フェリー社所属で、1972年（昭和47）1月神戸の川崎重工で竣工(しゅんこう)した。要目は1万1332総トン、速力24ノット、全長185メートル、幅24メートル、深さ15.6メートル、満載喫水6.4メートル、旅客定員1110人、乗員70人、トラック100台、乗用車200台を積載可能、当時としては国内最大、最高速であった。続いて建造された「さんふらわあ2」は、1万3599総トン、速力25ノット、全長196メートル、幅24メートル、旅客定員1218人、乗用車192台、トラック85台を輸送し、大阪―鹿児島間など300キロメートル以上の長距離に就航し、クルーズ（巡航）客船的サービスを行った。
1985年ごろには「さんふらわあ」名の姉妹船が3隻になり、時の流れとともに数を増やしていった。やがて日本沿海フェリー社は、それまで日本高速フェリー社によって就航（東京―那智勝浦―高知航路、大阪―志布志―鹿児島航路）していた「さんふらわあ5」「さんふらわあ8」「さんふらわあ11」などを譲り受け、また1990年12月に社名をブルーハイウェイラインと改称した。船名も「さんふらわあ5」は「さんふらわあ おおさか」、「さんふらわあ8」は「さんふらわあ とさ」、「さんふらわあ11」は「さんふらわあ さつま」と改名して就航。ブルーハイウェイラインは商船三井の子会社であったが、2001年3月商船三井フェリー（商船三井全額出資の系列会社）が新たに設立され、「さんふらわあ」シリーズの業務を引き継ぐことになった。2001年現在「さんふらわあ えりも」「さんふらわあ おおあらい」「さんふらわあ つくば」「さんふらわあ みと」「さんふらわあ くろしお」「さんふらわあ さつま」「さんふらわあ きりしま」の7隻が、国内周遊船として定期航路を担当している。関西汽船では「さんふらわあ こばると」「さんふらわあ こがね」「さんふらわあ あいぼり」「さんふらわあ にしき」が活躍している。
なお、貨物フェリーでは、1999年に東京―苫小牧(とまこまい)間にブルーハイウェイラインの「さんふらわあ とまこまい」（現在は商船三井フェリー所属）と川崎近海汽船の「ほっかいどう丸」が就航、ともに現代の技術を結集した超高速船で、従来は30時間は要した航路を20時間で航海できるようになり、この業績により各種の名誉賞を受賞、話題になった。
1980～90年代に国内定期航路船は増加傾向にあったが、不景気の影響もあり、1998年（平成10）をピークに全国のフェリーは航路数・隻数・総トン数ともにわずかながら下降傾向にある。
［茂在寅男］