スペースデブリ（読み）すぺーすでぶり（英語表記）space debris

日本大百科全書(ニッポニカ)

スペースデブリ
すぺーすでぶり
space debris

地球の大気圏外に漂う人工物体。宇宙ごみともよぶ。運用停止された人工衛星やロケットの破片、宇宙飛行士が落とした手袋やねじなど、人類の地球大気圏外での活動に伴って排出されたものが、地球軌道上を回っている。それらの速度が毎秒数キロメートル（ピストルの弾丸速度の数千倍）に達して宇宙ステーションや宇宙飛行士に衝突すると、大惨事になることが予想されるため、対策が急務になっている。事実、1996年に日本の宇宙飛行士若田光一(わかたこういち)がスペースシャトル・エンデバーでのミッションで回収した宇宙実験室には、スペースデブリの衝突によると思われる衝突痕が500か所近くあった。

　スペースデブリの破壊力は非常に大きく、10センチメートルの大きさでも、宇宙船を完全に破壊できる。大きさ10センチメートル以上のスペースデブリは約2万個、10センチメートル以下のデブリも含めると数百万から数千万個あるとされ、将来の宇宙開発の障害になりつつある。その対策として、デブリを大気圏への投入によって落下消滅させる方法や、デブリを軌道から回収するなどの方法が模索されている。2007年には国連宇宙空間平和利用委員会において「スペースデブリ低減ガイドライン」が合意され、ロケット、人工衛星などはデブリの発生を防止するよう設計すること、またそれらの意図的破壊を行わないことなどが求められている。

　日本では、宇宙航空研究開発機構（JAXA(ジャクサ)）がスペースデブリ対策として、「スペースデブリを、観る！」「スペースデブリを、減らす！」「スペースデブリを、除去する！」の観点から研究を行っている。

　また、日本スペースガード協会も上記の観測に協力して、上斎原(かみさいばら)スペースガードセンター（岡山県苫田(とまだ)郡鏡野(かがみの)町）のレーダー観測施設と美星(びせい)スペースガードセンター（岡山県小田郡美星町）の光学望遠鏡でスペースデブリを探索している。同様にJAXAの長野県入笠山光学観測施設では、60センチメートル望遠鏡を使い、大型の軌道上物体を直接観測する技術を研究・開発している。東京大学大学院理学系研究科附属天文学教育研究センター木曽観測所のトモエゴゼンでも、スペースデブリの状況の把握を行っている。

［山本将史　2022年3月23日］

[参照項目] | スペースガード

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)

ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典

スペースデブリ
space debris

宇宙ゴミ，宇宙の破片ともいう。宇宙塵のような自然のものと，打上げロケットや人工衛星の残骸，破片など人工のものがある。 1957年のスプートニク以来これまでに約 4000個の人工衛星が打上げられたが，そのうち大気圏に突入，溶融してしまったものを除けば約 1800個が「ゴミ」となって地球周回軌道を回っている。打上げロケットの最終段もほぼ同数存在し，さらに切り離しの際に飛び散ったベルトやボルト，ナットなど 1cm以下のものまで含めると 350万個以上のスペースデブリがあるといわれる。これらがスペースシャトルなどの飛翔体に衝突すると大惨事を招く恐れがあり，その対策が近年真剣に検討されるようになった。

出典　ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典