ロシア生まれのアメリカの小説家、詩人。サンクト・ペテルブルグの名門貴族の出身。父はケレンスキー内閣の法相。ロシア革命に追われ一族で西欧に亡命、彼はケンブリッジ大学を卒業後、当初はベルリンに、のちナチスの台頭とともにパリに住み、V. Sirinの筆名で作品を発表。その後ロシア語を捨てフランス語と英語で著述を試みる。1940年、戦火を避けてアメリカに移住してからは、大学講師のかたわら英語の著述に専念。55年パリで出版、のち発禁処分を受けた中年性倒錯者の美少女への愛を描く長編小説『ロリータ』が58年アメリカで刊行されベストセラーになる。幻想とノスタルジアに満ちた想像力で独自の世界をつくりあげ、華麗で知的な文体は英語圏でもユニークな作家として評価を受ける。ベケット、ボルヘスとともに国際的作家と称される。しかし英語の作品に特徴的な言語的遊びを空疎とみなし、ロシア語の作品にナボコフの真価があるとする評家もいる。ロシア語の作品には、皮肉な三角関係を扱った『キング、クィーンそしてジャック』(1928、英訳1968)、チェス・マニアを主人公とした『守り』(1930、英訳1964)、無邪気な悪女を描く『マルゴ』(1933、英訳1938)、完全犯罪をたくらむノイローゼの男を主人公とする『絶望』(1936、英訳1937)、故国への望郷と決別の書『賜物』(1937、英訳1963)、他の人間と同じでないという理由で投獄されている男の奇妙な物語『断頭台への招待』(1938、英訳1959)などがある。英語の作品には、ロシア生まれの英語作家の生涯を腹違いの弟が再構成する『セバスチアン・ナイトの真実の生涯』(1941)、全体主義社会のなかで政治に無関心な人間の悲劇『ベンド・シニスター』(1947)、亡命ロシア人教授のアメリカの大学での悲喜劇『プニン』(1957)、前述の『ロリータ』、ジョン・シュイドの詩とチャールズ・キンボーテの注釈と索引で架空のゼンブラ王国国王の悲劇を描く『淡い焔(ほのお)』(1962)、現実の「地上(テラ)」と併存する「アンチ・テラ」での100歳の兄妹の近親相姦(そうかん)物語であると同時に時間の構造を明らかにするための書で、ことばや空想の遊びが目だち賛否両論のある『アーダ』(1969)、また詩的自伝『記憶よ、語れ』(1951)、翻訳『ユージン・オネーギン』4巻などがある。58年、スイスのモントルーに戻り、その地で死去。
[大津栄一郎]
『斎藤数衛訳『アーダ』上下(1977・早川書房)』▽『大津栄一郎訳『賜物』(1967・白水社)』▽『大津栄一郎訳『ナボコフ自伝――記憶よ、語れ』(1979・晶文社)』
アメリカの詩人,小説家。ペテルブルグの名門貴族の家に生まれるが,ロシア革命の際一族で亡命し,ケンブリッジ大学卒業後,ベルリン,パリなどに住んでウラジーミル・シーリンVladimir Sirinの名で亡命者の社会の新聞・雑誌に作品を発表する。その後戦火を避けて1940年アメリカに移住し,大学で教えるかたわら英語で作品を発表し始め,45年の帰化後,中年の性倒錯者の美少女への愛を描いた《ロリータ》(パリ版1955)で一躍有名になるとともに,作家としての地位を確立する。ノスタルジアと幻想にみちた独特の世界と審美的な文体で現代アメリカにおける最も芸術的な作家と呼ばれ,後進の作家たちに大きな影響を与えている。ヨーロッパでのロシア語の作品としては《賜物》(1938,英語版1952),英語の作品としては,《ニコライ・ゴーゴリ》(1944),《ロリータ》,《淡い炎》(1962),《アーダ》(1969)が代表作。ほかに短編小説,戯曲,詩,翻訳,自伝など作品は50冊近くある。58年ヨーロッパに戻り,スイスのモントルーでホテル住いし,同地で死去。チョウ類の収集と研究でも著名。
執筆者:大津 栄一郎
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出典|株式会社平凡社「世界大百科事典(旧版)」
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