日本大百科全書(ニッポニカ) 「ミジンコ」の意味・わかりやすい解説
ミジンコ
みじんこ / 微塵子
[学] Daphnia pulex
節足動物門甲殻綱枝角(しかく)目ミジンコ科に属するプランクトン。各地の浅い池や湖にすみ、日本全国のほか世界各地に広く分布する。体長1~2.5ミリメートルで、雄のほうが小さい。体は卵円形の2枚の殻で包まれている。殻は背面で合一し、腹面で開いている。頭部は幅広く、その背縁は丸いが、腹縁は弱く、個体によってはかなり強くへこんでいる。殻の後端に発達する殻刺は長くても殻長の4分の1くらいで、ごくまれにないことがある。複眼は左右が合一し、大きい。第1触角は小さくて吻端(ふんたん)に達しないが、第2触角は大きくて二叉(にさ)しており、遊泳に役だつ。雄では第1触角は不動で、先端に嗅毛束(きゅうもうそく)のほかに長い鞭毛(べんもう)が1本ある。
夏には雌だけで30個以上の卵を産み、背中側の育房に収める。これらの卵はすべて雌となって水中に泳ぎ出るが、これがいわゆる単為生殖による夏卵(なつらん)である。ところが温度が下がってくると雌は1、2個の大形の卵も産み、本来、雌になるはずの小さな卵のうちから雄が生まれて両性生殖が行われる。その結果産み出された受精卵は厚い卵膜に覆われているが、さらに卵殻包とよばれる母体の脱皮殻で包まれているため、乾燥や寒さに対して強い抵抗力をもつ。これが冬卵(ふゆらん)で、耐久卵ともよばれる。環境変化が規則正しい大きな湖ではこのような世代交代は年1回で(単輪回性)、晩秋に冬卵を産み、翌春に単為生殖をする雌が孵化(ふか)するが、環境変化が激しい池などでは年2回以上の世代交代がおこる(多輪回性)。
枝角目は多くの科に分けられているが、ほとんど淡水産、一部海産で、すべてミジンコと総称される。一般的な外形や生態はいわゆるミジンコに似ており、いずれも魚類の天然餌料(じりょう)として重要である。なお、ケンミジンコとよばれる仲間はカラヌス目に属し、真のミジンコ類とは分類学的には遠い。長楕円(ちょうだえん)形の分節した体をもち、二枚の殻で包まれることがなく、世代交代もおこらない。
[武田正倫]