日本大百科全書(ニッポニカ) 「ミズクラゲ」の意味・わかりやすい解説
ミズクラゲ
みずくらげ / 水水母
[学] Aurelia aurita
腔腸(こうちょう)動物門ハチクラゲ綱旗口(はたくち)クラゲ目ミズクラゲ科に属する海産動物。傘は円盤状で、普通、直径10~20センチメートルほどであるが、ときには30センチメートル以上に達することがある。ほとんど透明の傘を通して、傘の中央近くに4個の赤褐色ないし紫色の馬蹄(ばてい)形の生殖腺(せん)が傘の寒天質中に埋まっているのが見える。これが四つの目のように見えるのでヨツメクラゲともよばれる。傘の周縁には多数の短い触手が並び、また8個の平衡器がみられる。傘の下面中央に口が開き、それに続く胃腔からは多数の放射管が周縁の環状管に向け枝分れしながら伸びている。口を取り囲んで外側に4本の長い口腕(こうわん)が垂れ下がっているが、各口腕には多くのひだがあり、またそのひだの縁には多数の小触手が並んでいる。本種の生活環はよく知られており、受精した卵が、プラヌラ幼生→幼ポリプ→ストロビラ→エフィラを経て、成体となっていく過程は実験室で容易に観察できる。北海道から琉球(りゅうきゅう)諸島までの沿岸で、冬から夏までの間きわめて普通にみられる。ときに大量に発生し、それが沿岸の火力発電所の冷却水取り入れ口をふさぎ、そのため停電騒ぎをおこすことがある。太平洋、大西洋、インド洋、そのほか世界の温帯海域に広く分布する。
[山田真弓]