改訂新版 世界大百科事典 「ユニバーサル会社」の意味・わかりやすい解説
ユニバーサル［会社］
Universal Pictures
アメリカの映画会社。なお，日本で正式にはユニヴァーサル映画の名で登録されている。アメリカ映画のパイオニアの一人として知られるカール・レムリCarl Laemmle（1867-1939）が1909年に設立したインデペンデント・モーション・ピクチャーズ・カンパニー（IMP）を基礎に，いくつかの群小会社を合併して12年に設立された。映画館の経営から出発したレムリは，映画の商業的基盤は俳優の名声にあると考え，〈バイオグラフ・ガール〉として知られていたバイオグラフ社所属の女優フローレンス・ローレンスFlorence Lawrence（1886-1938）を，当時にしては破格の週給1000ドルという契約で引き抜き，その名まえを初めて映画のタイトルにかかげて，ハリウッドにおける〈スター・システム〉の基礎を築いた。また，ニューヨークを中心に映画製作から興行まで独占していたモーション・ピクチャー・パテンツ・カンパニーに対抗して拠点をロサンゼルスに移し，15年，サン・フェルナンド・バレーに一大映画都市ともいうべき撮影所〈ユニバーサル・シティ〉（今日ではガイド付きの見学ツアーが行われている）を建設して，ハリウッドを映画の中心地にすることに大きく貢献した。
こうして初期のユニバーサルは，エーリヒ・フォン・シュトロハイムの初期の監督作品《アルプス颪（おろし）》（1918），《悪魔の合鍵》（1920），《愚なる妻》（1921）をはじめ，人気西部劇スター，ハリー・ケリーHarry Carey（1878-1947）の主演作品（ジョン・フォード監督《幽霊騎手》1918，《熱血の焰》《疾風の如く》ともに1921，等々）や伝説的な美男スター，ルドルフ・バレンチノの《荒鷲》（1925），《熱砂の舞》（1926）によって活況を呈した。のちにMGMの〈神童〉とよばれるアービング・タルバーグとコロムビアを牛耳るハリー・コーンHarry Cohn（1891-1958）は，レムリの秘書として世にでたプロデューサーである。
1929-30年度のアカデミー作品賞，監督賞を受賞した名作《西部戦線異状なし》（1930。ルイス・マイルストン監督）で世評を高めたユニバーサルは，さらにトッド・ブラウニングTod Browning（1882-1962）監督，ベラ・ルゴシBela Lugsi（1882-1956）主演の《魔人ドラキュラ》（1931），ジェームズ・ホエール監督，ボリス・カーロフBoris Karloff（1887-1969）主演の《フランケンシュタイン》（1931）などの怪奇・恐怖映画をヒットさせるが（〈怪奇映画〉の項目も参照），30年代の中期に世界的な経済恐慌の影響で財政的危機を迎え，36年にはレムリは退陣を余儀なくされた。
その後，天才少女歌手ディアナ・ダービンDeanna Durbin（1921- 。1948引退）の音楽映画（《オーケストラの少女》1937，等々）やバッド・アボットとルー・コステロの〈凸凹コンビ〉の喜劇（《凸凹お化け騒動》1941，《凸凹スキー騒動》1943，等々）の成功で危機を脱し，マルレーネ・ディートリヒの〈第二のキャリア〉の出発点になった西部劇《砂塵》（1939），アルフレッド・ヒッチコック監督の《疑惑の影》（1943）なども製作した。
46年にはウィリアム・ゲーツのインターナショナル・ピクチャーズと合併し，その後の6年間はユニバーサル・インターナショナルとして知られ，イギリスのアーサー・ランク・オーガニゼーション作品の配給権を得て，ローレンス・オリビエ監督・主演の《ハムレット》（1948）などを配給した。52年にレコード会社のデッカが株を取得してユニバーサルの実権を握るが，59年にはミュージック・コーポレーション・オブ・アメリカ（MCA）と合併し，62年，MCAがユニバーサルの新しい所有者となった。1950年代後期から60年代にかけては，ダグラス・サーク監督のメロドラマ《悲しみは空の彼方に》（1959），ドリス・デイDoris Day（1924- ）主演の〈ベッドルーム・コメディ〉（《夜を楽しく》1959，《恋人よ帰れ》1961，《ミンクの手ざわり》1962，等々）などを製作し，また，スタンリー・キューブリック監督のスペクタクル史劇《スパルタカス》（1960），ロバート・マリガン監督の社会ドラマ《アラバマ物語》（1962），チャップリン監督，マーロン・ブランド，ソフィア・ローレン主演の喜劇《伯爵夫人》（1967），トリュフォー監督のSF映画《華氏451》（1966）など，独立プロの意欲作の製作援助に成果を上げた。さらに，MCA出身のルー・ワッサーマンのもとでテレビに力を集中して，66年にユニバーサル・シティで最初の〈テレビ映画〉を製作し，つづいて《刑事コジャック》シリーズなどによってテレビ映画界をリードした。
70年代初めには〈グランド・ホテル形式〉のパニック映画の流行のさきがけになったジョージ・シートン監督の《大空港》（1970），1920年代，30年代のアメリカへのノスタルジー・ブームを生むきっかけの一つになったジョージ・ロイ・ヒル監督の《スティング》（1973），50年代ブームのさきがけとなったジョージ・ルーカス監督の青春映画《アメリカン・グラフィティ》（1973），それまでの興行記録をすべて打ち破ったスティーブン・スピルバーグ監督の海洋パニック映画《ジョーズ》（1975）などの話題作が成功，また，78年には，イギリス最大のレジャー会社EMI（エレクトリック・アンド・ミュージック・インダストリーズ）が製作したマイケル・チミノ監督の〈ベトナム物〉の大作《ディア・ハンター》を配給して成功を収めた。その一方，1970年から経営の合理化に着手し，パラマウントとともにアメリカ本国とカナダを除く世界各国に対する配給部門を独立させ，新会社CIC（シネマ・インターナショナル・コーポレーション）を設立，今日に至っている。
執筆者：柏倉 昌美
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報