弁財天（読み）べんざいてん

ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典

弁財天
べんざいてん

弁才天とも書く。インド神話のサラスバティーを漢訳し，女神の姿に造形化したもの。もとはインドのサラスバティー川の河神であり，のちに梵天の妃となったが広く信仰され，これが仏教に取入れられて音楽，弁舌，財富，知恵，延寿を司る女神となった。『金光明最勝王経』大弁財天女品によると，頭上に白蛇をのせ，鳥居をつけた宝冠をかぶった八臂の女神で，持物は弓，箭，刀，さく，斧，長杵，鉄輪，羂索 (けんじゃく) である。密教に入ってからは二臂で琵琶を持った姿で胎蔵界曼荼羅外金剛部院にある。眷属 (けんぞく) には善財童子を加えた十六童子がある。日本では七福神の1つに数えられ，敵を滅ぼし，福徳や財宝を授ける女神として信仰される。像としては東大寺法華堂の塑像『弁財天像』 (奈良時代) ，鶴岡八幡宮の木造『弁才天像』 (鎌倉時代) などがあげられる。

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弁財天【べんざいてん】

貧困を救い財物を与える天女で，七福神の一人。仏教では弁才天と書き，吉祥天の異名とされるが，この２者はしばしば同一視され，ともに弁天と呼ばれる。ともに琵琶を持ち，音楽・弁才・財福・知恵の徳があるとされ，安芸(あき)の宮島，琵琶湖の竹生島，江の島を三弁天とする。
→関連項目サラスバティー｜都久夫須麻神社

出典　株式会社平凡社