把頭(つかがしら)が早蕨(さわらび)の巻いた形に似た曲線を描く鉄刀。全長50cm内外,刀身は幅広く短く,茎(なかご)をそのまま把とするのが特徴である。外装は把木を用いず,葛(つづら)などを直接に茎に巻き,喰出鐔(はみだしつば)・鎺(はばき)をつけ,鞘は木製で単脚または双脚の足金物(あしがなもの)を2ヵ所につけ,鞘尾(さやじり)金具をはめる。把に比して身の短い型式が古く,身の長くなった型式が新しい。中部・関東・東北および北海道にわたる東日本に主として分布するが,北海道出土例は身の長さが把の3.5~4倍もあるものが多い。ただし正倉院宝物の一例も身が長い。小石室や土坑をもつ規模の小さい古墳や横穴の副葬品として,また住居址と推定される遺跡からも出土する。その年代は,奈良時代後期を中心とし,奈良前期から平安初期にわたる短期間であろう。ほかに5世紀前葉の古墳の遺物に,把頭を円形に曲げた刀子(とうす)があるのを,蕨手刀子と呼んでいるが,蕨手刀の把頭が刃の側に巻くのにたいして,この刀子は背の側に巻く相違があるので,直接の関係はない。
執筆者:小林 行雄
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報
柄頭(つかがしら)の形状が蕨の巻いた形の曲線をもつ鉄製の刀。正倉院御物のなかにある「黒作横刀」が実例としてあり、奈良時代を中心とするその前後に盛行した刀の一種である。刀身と柄が一体につくりだされ、刀身は幅広く短いが、反りはあまりない。拵(こしらえ)は柄木を用いず、茎(なかご)に糸・樹皮などを直接巻いたあとに喰出鐔(はみだしつば)・鎺(はばき)をつけ、茎をそのまま柄とする特徴をもつ。鞘(さや)には木製のほかに革製のものもあったようであり、双脚か単脚の足金物(あしかなもの)がつく。小円墳・横穴墓の副葬品として発見されるものが多く、岩手県熊堂古墳では和銅開珎(かいちん)と共伴している。ほかに住居址(し)からも発見されている。石井昌国(まさくに)の調査によれば183口が確認されており、その分布状況も北海道、東北(岩手・宮城両県が全体の50%を占める)を中心として関東、中部の東日本に多くみられる。従来、柄に比して身の短く幅広いものが古く、身が柄に比して細長いものが新しいといわれる。この刀の発生については頭椎大刀(かぶつちのたち)からの変化説や、外来説、刀子(とうす)を起源とする説などがあるが不明確である。しかし、平安時代の衛府(えふ)官人が用いた毛抜形太刀(けぬきがたたち)は、この刀が発達したものとされている。
[後藤喜八郎]
『石井昌国著『蕨手刀――日本刀の始源に関する一考察』(1966・雄山閣出版)』
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