日本大百科全書(ニッポニカ) 「ウワウルシ」の意味・わかりやすい解説
ウワウルシ
うわうるし
[学] Arctostaphylos uva-ursi (L.) Spr.
ツツジ科（APG分類：ツツジ科）の常緑小低木。クマコケモモともいう。多数の茎は地面をはって伸び、長さ0.5～1メートルの枝を上方に出し、そこに葉が密に互生する。花をつける枝はそれより短い。葉は厚い革質、全縁、倒卵形、長さ3センチメートル以下、幅1.5センチメートル以下で、先端は鈍頭または円頭で柄は短い。4～5月に枝の先に数個の花を総状花序をなしてつけ、壺(つぼ)形の花冠は淡紅色で下向きに開き、先端は5裂し、内面に毛がある。雄しべ10本、雌しべ1本、子房は上位。果実は赤色球形の液果で、クマや鳥が好んで食する。北半球の寒帯、高山帯に広く分布するが日本にはない。寒帯産の植物であるからギリシア・ローマ時代の医者はこれを知らなかった。薬用としてはイギリスで13世紀の書物に記されたのがもっとも古い。18世紀中期から葉が腎(じん)・膀胱(ぼうこう)結石の治療によく使われだした。フェノール配糖体のアルブチン、メチルアルブチンとタンニンを含有するので、尿路防腐剤、収斂(しゅうれん)利尿剤として、尿道炎、膀胱炎、淋疾(りんしつ)にも用いる。ネイティブ・アメリカンはこの乾燥した葉をタバコに混ぜて喫煙した。古くは全草をヤギの皮なめしに、羊毛を灰色や黒色に染めるときに用いた。北ヨーロッパでは液果をパンに混ぜたり、シロップをつくって飲む。日本と北アメリカではコケモモの葉を同じ目的で薬用に供する。
［長沢元夫 2021年4月16日］
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