日本大百科全書(ニッポニカ) 「ヘック」の意味・わかりやすい解説
ヘック
へっく
Richard Fred Heck
(1931― )
アメリカの化学者。マサチューセッツ州スプリングフィールド生まれ。1954年カリフォルニア大学ロサンゼルス校(UCLA)で博士号を取得。博士号取得後(postdoctoralを略してポスドクともいわれる)の研究者などを経て1971年にデラウェア大学に異動し同大教授となる。1989年に同大を退官、名誉教授となった。2010年に「有機合成におけるパラジウム触媒を用いたクロスカップリング」の業績で、日本の鈴木章(あきら)、根岸英一とともにノーベル化学賞を受賞した。
2種の有機化合物を結びつけて新しい化合物をつくりだすカップリングの研究では、化学反応を仲介する触媒と、2種の化合物の材料を効率よく結びつけることがポイントになる。ヘックは1972年に、パラジウムを触媒として使い、カップリングを効率よく進めて意図したとおりの化合物をつくりだす方法を確立した。
これをきっかけに、反応の効率を高める触媒と、2種の材料が結びつくときのつなぎ替えの目印にどのような物質を使うかで新たな研究競争が始まった。共同受賞者となった根岸は、触媒にパラジウムを使い、つなぎ替えの目印に亜鉛化合物を使う「根岸カップリング」を開発して幅広い応用の道を切り開いた。また同じく鈴木は、より安全で扱いやすい有機ホウ素化合物を使い、汎用性の高い「鈴木カップリング」を開発した。こうしたカップリング法の開発と発展は、薬剤の開発と創薬、農薬の製法などに多くの新商品をもたらしただけでなく、液晶材料の製法、有機ELディスプレーの製造などにも使われ、工業界に多大な貢献を果たした。
[馬場錬成]