日本大百科全書(ニッポニカ) 「ランキン」の意味・わかりやすい解説
ランキン
らんきん
William John Macquorn Rankine
（1820―1872）
イギリスの工学者、物理学者。エジンバラ生まれ。カレドニア鉄道の主事を務めた技術者の父から教育を受け、1836年エジンバラ大学に入学した。卒業後、技術者のマクニールJohn MacNeill（1793？―1880）の下で働き、測量、鉄道工事、土木工事などに従事。1842年独立して技術者として現場の仕事を行うかたわら、土木工学会にいくつかの論文を発表した。1840年代後半からは、数理物理学についての研究も盛んに行い、1840年代にフランスのルニョーがまとめた水蒸気についての膨大な実験に立脚して、当時の熱素説に基づく蒸気機関の理論を覆し、一気に熱力学の基礎を打ち立てるという物理学上の第一線の仕事にかかわった。当初は「分子渦動仮説」という力学的方法から出発したが、1855年には「エネルギー」概念を一般的に把握する見方を提唱し、同時代のW・トムソン（ケルビン）やR・クラウジウスと並んでこの分野をリードした。
1855年、ランキンはグラスゴー大学の工学講座の教授に就任、以後、高等教育に工学教育を位置づけ、学問としての工学の市民権を獲得するという、当時イギリスで遅れていた仕事に熱心に取り組んだ。ランキンやトムソンの尽力によって、1872年にようやく理学士の学位制度が工学課程の修了者を含む制度として導入された。彼の工学に関する著作はそうした強い目的に貫かれている。『応用力学便覧』（1858）に始まり、『蒸気機関および原動機便覧』（1859）、『土木工学便覧』（1862）、『造船――理論と実際』（1864～1866、共著）、『機械および工場作業便覧』（1869）と続いた著作は、それぞれ最高水準を保ち、多くの版を重ねた。
明治初期の日本の工学教育に尽力したH・ダイエルはランキンの門下であり、『蒸気機関および原動機便覧』は1886年（明治19）に『蘭均氏汽機学(ランキンしききがく)』として邦訳され、工部大学校で広く読まれた。
［高山 進］