日本大百科全書(ニッポニカ) の解説
ワイスマン（Drew Weissman）
わいすまん
Drew Weissman
（1959― ）
アメリカの免疫学者。マサチューセッツ州レキシントン生まれ。1981年ブランダイス大学生化学科を卒業、1987年ボストン大学から免疫学、微生物学の博士号を取得した。ボストンにあるベス・イスラエル・ディーコネス医療センターの内科で研修し、その後、国立衛生研究所（NIH）の研究員（フェロー）となり、エイズやコロナウイルス対策でアメリカを主導してきたアンソニー・ファウチAnthony Fauci（1940― ）（国立アレルギー・感染症研究所長、在任1984～2022）のもとで研究の手ほどきを受けた。1997年ペンシルベニア大学医学部助教授となり、感染防御の鍵(かぎ)を握る樹状細胞の研究を本格化させた。2006年に同大学準教授に昇格、2013年に医学部教授に就任した。この間、2002年から2006年まで同大学のエイズ研究センター長を務めた。
1997年以降、免疫系の監視役となる樹状細胞の研究に力を注いだが、しだいに「生命の設計図」を翻訳するのに重要なmRNA（メッセンジャーRNA）のワクチンや遺伝子治療への応用研究に軸足を移していった。そのころ、mRNA研究に行き詰まっていたハンガリーの生化学者であるカタリン・カリコと出会う。カリコがペンシルベニア大学医学部に移ると、二人は、mRNAを使ったワクチン開発の共同研究を本格化させた。人工的につくったmRNAの接種後に副作用で炎症がおこることが課題だったが、細胞内にある別のRNAであるtRNA（トランスファーRNA）だと炎症がおこらないことから、mRNAの塩基の一つ「ウリジン」を類似の「シュードウリジン（プソイドウリジン）」に置き換える（塩基修飾）と、長く体内にとどまり、炎症が抑えられることを突き止め、2005年にその成果を学術誌に発表、同時に特許を取得した。さらに二人は改良を重ね、安定的に塩基修飾する技術を開発し、「RNARx」というベンチャー企業を設立。二人の技術は、アメリカのモデルナ社、ドイツのビオンテック社など新興の製薬メーカーにライセンス（使用許諾）され、ジカウイルスなどのワクチン開発に応用された。2019年以降、世界的に猛威を振るった新型コロナウイルス感染症（COVID(コビッド)-19）に対して、2020年1月にウイルスの遺伝子情報が公開されると、アメリカの製薬大手のファイザー社とビオンテック社が共同で開発したmRNAワクチンと、モデルナ社が独自に開発したmRNAワクチンが、公開から1年にも満たない2020年12月にそれぞれ製造・承認された。臨床試験（治験）では、95％近くの有効性（予防効果）が示され、発症予防、重症化予防によって、数百万ともいわれる世界中の人々の命を救った。
ワイスマンは、2020年ローゼンスティール賞、2021年アストゥリアス皇太子賞（学術・技術研究部門）、アルバニー・メディカルセンター賞、生命科学ブレークスルー賞、ラスカー賞（臨床医学研究賞）、2022年日本国際賞、ガードナー国際賞、ロベルト・コッホ賞など多数の賞を受賞。アメリカ医学アカデミー会員。2023年「新型コロナウイルスに対する効果的なmRNAワクチン開発を可能にした塩基修飾に関する発見」の業績で、カリコとともにノーベル医学生理学賞を受賞した。
［玉村 治 2024年2月16日］