日本大百科全書(ニッポニカ) 「兄弟話」の意味・わかりやすい解説
兄弟話
きょうだいばなし
昔話。兄弟の葛藤(かっとう)を主題にする一群の昔話の総称。継子(ままこ)話が義理の関係の肉親の反目と協力を描いているのに比べ、兄弟話は並列の兄弟関係であるところに特色がある。「二人兄弟」と「三人兄弟」とに大別できる。2人は単純な兄弟関係の人間の葛藤を描き、3人は多数の兄弟の葛藤を表す。「二人兄弟」の典型的な例は、日本では、『古事記』（712）、『日本書紀』（720）にある神話の「海幸(うみさち)・山幸(やまさち)」の物語にみることができる。兄から無理に借りた釣り針をなくした弟が、どうしても返せという兄の求めに従って、海の国まで捜しに行き、最後は兄を懲らしめるという話で、本来情愛で結ばれているはずの兄弟の反目をみごとに表している。兄弟の対抗意識は、殺人事件の加害者と被害者にもなる。平安初期の『日本霊異記(りょういき)』や中国の『捜神記』にある「うたい骸骨(がいこつ)」の類話は、ともに兄弟話である。しかし、ヨーロッパを中心に世界的に数多く分布する「二人兄弟」の昔話は、むしろ兄弟の協力を主題にしており、日本にも類話がある。兄弟が継母に家を追い出される。ともに長者の聟(むこ)になることを誓い合って別れる。弓の弦が切れるのは、兄弟が死んだしるしとする。弟はある家で奉公した謝礼に、切らずに殺せる刀をもらい、鬼を退治して死人を生き返らせる鞭(むち)を手に入れる。弟の弓の弦が切れる。弟は兄のところへ行き、鞭で兄を生き返らせる。2人とも長者の聟になる。
隣の爺(じじ)型の昔話も2人の爺を並べているが、他人同士という関係から、対立した両極として、善悪、正負のように、二項対立的に描かれるのが普通である。兄弟話は、むしろ並列による競争の形をとることが多い。隣の爺型では、先の爺が成功し、後の爺が失敗するという形で、愚かな物まねによるしくじりという意味があるが、「三人兄弟」の場合は、年齢順に、同じ目的の行動を3回反復し、長兄も次兄も失敗し、末弟だけが成功する形をとり、末弟の能力が優れているという意味づけになる。いわゆる末子(ばっし)成功譚(たん)で、世界的に類例が多い。日本の「三人兄弟」もこの系統である。『古事記』の神話のオオナムチの神の物語が末弟の成功譚であるが、大ぜいの兄たちと末弟の対立という「二人兄弟」的表現をとり、兄と弟の競争になっている。兄弟話という物語の外枠は、物語の内容と有機的に一体化し、他の継子話や隣の爺型と同様、兄弟話は兄弟話として世界的に分布していることが多いが、「三人兄弟」から「二人兄弟」に転化して、まねし損ないの話になっていると推定される話が、日本では隣の爺型に変わっているなど、昔話の内容の変化が外枠の変化を生み出していることもある。
［小島瓔
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