太平洋諸島（読み）たいへいようしょとう（その他表記）Pacific Islands

ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典

太平洋諸島
たいへいようしょとう
Pacific Islands

オセアニアと呼ばれる範囲からオーストララジア（オーストラリアおよびニュージーランド）を除く太平洋の島々の総称。政治地理学的には，ハワイ諸島およびニューギニア島西半部（インドネシア領）を除いたいわゆる南太平洋諸国（太平洋諸島フォーラム加盟諸地域）とほぼ同じ範囲と考えられる。面積約 55万1000km²。
16世紀に始まるヨーロッパ人との接触以来，疫病などによる人口の激減，キリスト教布教，19世紀後半にいたる欧米諸国による分割領有体制の完成を経て，2度の世界大戦における戦場，第2次世界大戦後の核実験場，軍事基地として，外部からの影響にさらされてきた。1962年の西サモア独立（1997年にサモアに改称）以来，ナウル（1968），フィジー（1970），トンガ（1970），パプアニューギニア（1975），ソロモン諸島（1978），ツバル（1978），キリバス（1979），バヌアツ（1980），マーシャル諸島（1986），ミクロネシア連邦（1986），パラオ（1994）が独立し，北マリアナ諸島，クック諸島，ニウエが内政自治に達しているなど，主としてイギリス連邦系諸地域の政治的進展が著しい。
太平洋諸島は自然地理的に陸島と洋島，火山島とサンゴ島などさまざまな分類が可能であるが，住民の民族・文化的類型によってメラネシア，ポリネシア，ミクロネシアに分けることが一般に行なわれている。このうちメラネシアと，ポリネシアおよびミクロネシアとの対照が著しい。メラネシアは造山帯に属する大きな島々によって構成され，太平洋諸島全体の面積の 98%を占め，人口密度が低いにもかかわらず人口の規模が大きく，全体の 84%を占める。またフィジーを除くメラネシアは社会の階級分化が進行せず，小さな村落的平等的社会に分かれているのに対し，ほかの 2地域およびフィジーでは貴族的階層を含む社会組織が発達し，その規模も大きい。一般にメラネシアのほうが開発も遅れているとされるが，資源賦存（耕地，鉱産・林産資源など）の点では将来性は大きい。

出典　ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典