比婆郡（読み）ひばぐん

日本歴史地名大系

比婆郡
ひばぐん

面積：九三一・六三平方キロ

東城（とうじよう）町・西城（さいじよう）町・比和（ひわ）町・高野（たかの）町・口和（くちわ）町

県北東端に位置し、東は岡山県阿哲（あてつ）郡、南は神石（じんせき）郡および庄原市、西は双三（ふたみ）郡、北は島根県飯石（いいし）郡・同仁多（にた）郡、鳥取県日野（ひの）郡および岡山県阿哲郡と接する。郡東部は旧奴可（ぬか）郡で東城町・西城町があり、西部は旧恵蘇（えそ）郡北部に相当し比和町・高野町・口和町がある。郡北西端の大万木（おおよろぎ）山（一二一八メートル）から東に向かって、猿政（さるまさ）山（一二六七・七メートル）・吾妻（あづま）山（一二三八・八メートル）・烏帽子（えぼし）山（一二二五・一メートル）を含む比婆山連峰、三国（みくに）山（一〇〇四・一メートル）などの中国山地の一部をなす山々がそびえ、北東端の道後（どうご）山（一二六八・九メートル）に至るまで一〇〇〇メートル級の高山が峰を連ねる。これらの山々に発する神之瀬（かんのせ）川・萩（はぎ）川・湯木（ゆき）川・比和川・西城川・東城川などの河川の流域に耕地や集落が分布する。前記河川の上流域はいずれも砂鉄の産地として知られ、明治初期まで、鉄山業によって繁栄した地方である。

明治三一年（一八九八）奴可・恵蘇・三上（みかみ）の三郡を併せ、比婆郡が成立、郡名は「古事記」神代巻に伊邪那美神の埋葬地としてみえる「比婆の山」による。

〔原始・古代〕

東城町の帝釈（たいしやく）峡一帯には馬渡岩陰（まわたりいわかげ）遺跡（県指定史跡）・寄倉岩陰（よせくらいわかげ）遺跡（国指定史跡）をはじめとし、多数の旧石器および縄文―弥生時代の遺跡が発見されている。これらの遺跡群は帝釈峡遺跡群の一部であるが、なかには古墳時代まで長期に及ぶものもあり、考古資料の編年に重要な役割を果すこととなった。古墳および古墳時代の遺跡は五〇〇以上知られているが、出雲地方に多い横穴古墳が西城町・東城町などに分布しており、出雲文化との関係の深さを示している。

「和名抄」に記す郷は奴可郡には刑部（おさかべ）・道部（みちべ）・斗意（とお）・三上の四郷、恵蘇郡には恵蘇・春部（かすかべ）・刑部の三郷がある。うち恵蘇郷は郡名と同名なので、郡家の置かれた郷と考えられているが所在は明らかでなく、春部・刑部両郷も現地比定が困難であるが、その理由として、中世に恵蘇郡のほとんどが地（じび）庄となり、旧郷名は失われたのではないかともいわれる。「延喜式」神名帳には奴可郡一座として「迩比都売（ニヒツヒメノ）神社」、恵蘇郡一座として「多加（タカ）意加美神社」が記される。

〔中世〕

古代末期には平氏勢力下にあった地方とみられる。

出典　平凡社「日本歴史地名大系」