日本大百科全書(ニッポニカ) 「ウォラストン」の意味・わかりやすい解説
ウォラストン
うぉらすとん
William Hyde Wollaston
（1766―1828）
イギリスの化学者、物理学者。ノーフォーク県の東ディーハム生まれ。ケンブリッジ大学で医学を修め、1792年に開業するが、1800年には化学に転向し、白金の可鍛状態をつくる研究を始める。研究中、白金鉱石の分析により新元素パラジウム（1802）、ロジウム（1804）を発見。1805年には可鍛性白金の製法を考案し、極細の白金線（ウォラストン線）をつくり、販売して大きな利潤をあげた。1820年には王立協会会長となる。
理論化学においては、ドルトンの原子論に対する彼の態度が興味深い。1808年いち早く、塩類の構成成分がドルトンの倍数比例の法則に従うことを示し、原子論の受容に貢献したが、数年後、分子中の原子数決定法には根拠がなく、原子の実在にも疑問があるとして、原子量のかわりに「当量」の採用を提案した。さらに、酸素を10とする各元素の当量を計算し、対数目盛りによる計算尺で示した。原子論に対するこの実証主義的懐疑と当量概念は、のちに彼が原子論に復帰したにもかかわらず大きな影響を及ぼし、19世紀なかばまで化学界に混迷をもたらす原因の一つとなった。
他の分野においては、結晶学における反射測角器の改良、食塩型の結晶構造の提唱、光学における収差をなくすようにした顕微鏡用複合レンズ（ウォラストンレンズ）やメニスカスレンズ、カメラ・ルシダなどの器具の改良、太陽スペクトル中の暗線（後のフラウンホーファー線）の発見、生理学における腎臓(じんぞう)結石の基本成分の決定、高音聴覚における個人差の発見などがある。
［肱岡義人］
[参照項目] | | |