オオツノシカ（読み）おおつのしか（英語表記）irish elk

日本大百科全書(ニッポニカ)

オオツノシカ
おおつのしか / 大角鹿
irish elk
[学] Megaloceros

氷河時代（第四紀更新世末）、ユーラシア大陸北部の疎林の地域に生息していた大形のシカの一グループ。角(つの)は枝分かれしなくて、板状になっていた。氷河時代の終わりとともに絶滅したとされるが、黒海周辺の地域には紀元前500年ころまで生き残っていて、英雄叙事詩『ニーベルンゲンの歌』の怪獣はこのシカのこととされている。化石としてはアイルランドの泥炭地で80個体以上の遺体がまとまって発見されていて、肩の高さが1.8メートル、左右の角の差し渡しが4メートルにも及ぶ巨大な角をもっていたことがわかる。elk（ヘラジカ）とよばれることもあるが、スカンジナビアから東シベリア、また、カナダの森や沼沢地でみられるヘラジカ（学名はAlces）とは別の種類のシカである。

　頭の横に伸びた角は、手を広げたような形をしていて掌状角(しょうじょうかく)とよばれ、目の上に伸びている眉枝(びし)も平板状であった。化石では、下顎(かがく)の骨が厚いので容易に区別できる。

　日本列島の各地からも角や骨の化石が発見されていて、岐阜県郡上八幡(ぐじょうはちまん)（郡上市八幡町）の熊石洞(くまいしどう)や山口県の秋芳洞(あきよしどう)からは、全身骨格の化石が発掘されている。日本のオオツノシカは、ヤベオオツノシカとよばれ、やや小形の固有種である。

［亀井節夫］

[参照項目] | シカ | ニーベルンゲンの歌 | 氷河時代 | ヘラジカ

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)