日本大百科全書(ニッポニカ) 「ディーゼル燃料」の意味・わかりやすい解説
ディーゼル燃料
でぃーぜるねんりょう
diesel fuel
ディーゼルエンジン用の燃料。自動車、鉄道用などの高速ディーゼルエンジンには軽油を用いる。通常、軽油は石油製品であり、沸点範囲180～360℃程度、密度0.815～0.855キログラム毎リットルの無色または茶褐色を帯びた透明の油である。寒冷時のエンジンの始動性が問題となるので、着火性を示すセタン価（45以上）、流動性を示す流動点がディーゼルエンジン用軽油の性能を示す因子となる。想定される最低気温に対応して特1号（流動点が5℃以下。以下同）、1号（零下2.5℃以下）、2号（零下7.5℃以下）、3号（零下20℃以下）、特3号（零下30℃以下）の5種類の軽油がJIS(ジス)（日本産業規格）により定められ、地域・季節に応じた軽油が販売されている。
船舶用などの低速ディーゼルエンジンには軽油とともに高品位の重油（A重油、もっとも粘度の低い重油）が用いられる。一般に、重油は軽油に比べ、着火性（セタン価）が低く、粘度も高いが、経済性に優れているためである。また、農業用発電機などのディーゼルエンジンには灯油が使われている。
石油以外からもディーゼル燃料を製造することは可能である。石炭または天然ガスを合成ガスに変換し、フィッシャー‐トロプシュ法により軽油を製造することができる。南アフリカでは工業化されているが、経済性は低い。また、油脂からの製造も可能である。油脂とメタノール（メチルアルコール）を水酸化ナトリウムや水酸化カリウムなどの触媒を加えエステル交換することにより、バイオディーゼル燃料を製造することは可能であり、東南アジア産のパーム油やてんぷらの廃油からの製造が試みられている。しかし、日本で大規模な製造を行うには安価な原料を大量に入手しなくてはならない点でむずかしい。
さらに、二酸化炭素からの製造も可能であるとされる。大気やエンジン排気から回収した二酸化炭素と、再生可能エネルギー（太陽光や風力など）で発電した電力を用いて水を分解して得た水素との合成により、軽油同様の燃料（e-fuel、合成燃料）の製造が検討されている。バイオディーゼル燃料とともに地球温暖化対策の燃料と考えられているが、経済性や、再生可能エネルギーの余力の確保、二酸化炭素回収コストの低減などの観点から課題は多い。
［難波征太郎・近藤千尋 2026年1月20日］
出典 小学館 日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について 情報 | 凡例
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