偶蹄目シカ科。体長1～1.7m，体高 0.8～1m内外で，亜種により大きさが異なる。体色は，夏は赤褐色に白色斑があるが，冬にはこの白色斑は消失し，灰褐色がかった体色になる。角は4～5月頃袋角が生えはじめ，9月頃完成される。成獣の角は普通4尖であるが，亜種のヤクシカは3尖のものが多い。しかし，枝の数は栄養状態でも変ることがある。春，夏には雌雄別々で生活し，秋から冬は 10頭内外の群れをつくる。森林地帯にすみ，おもに早朝，夕刻に活動する。草食性。ヤクシカ，エゾシカC. n. yesoensis，キュウシュウシカ C. n. nippon，ケラマジカC. n. keramaeなどの亜種に分けられている。特にケラマジカはその数も少く，奈良のニホンジカとともに，天然記念物に指定されている。
