偶蹄目シカ科。体長1~1.7m,体高 0.8~1m内外で,亜種により大きさが異なる。体色は,夏は赤褐色に白色斑があるが,冬にはこの白色斑は消失し,灰褐色がかった体色になる。角は4~5月頃袋角が生えはじめ,9月頃完成される。成獣の角は普通4尖であるが,亜種のヤクシカは3尖のものが多い。しかし,枝の数は栄養状態でも変ることがある。春,夏には雌雄別々で生活し,秋から冬は 10頭内外の群れをつくる。森林地帯にすみ,おもに早朝,夕刻に活動する。草食性。ヤクシカ,エゾシカC. n. yesoensis,キュウシュウシカ C. n. nippon,ケラマジカC. n. keramaeなどの亜種に分けられている。特にケラマジカはその数も少く,奈良のニホンジカとともに,天然記念物に指定されている。