日本大百科全書(ニッポニカ) 「ペーパーバック」の意味・わかりやすい解説
ペーパーバック
ぺーぱーばっく
paperback
紙表紙を用いた低価格の軽装本。ソフトカバーsoftcoverともよばれ、上製の堅表紙本（ハードカバーhardcover）と対比した意味で用いられる。日本の文庫本、新書判がこれにあたる。ヨーロッパのペーパーバックの起源は、1837年にドイツで発刊されたタウフニッツTauchnitzとされているが、第一次世界大戦以前において世界的にもっとも著名な軽装本シリーズは、日本では「レクラム文庫」で知られるドイツのレクラム社Reclam Verlag刊行の万有文庫Universal-Bibliothekであった。第一次世界大戦後においては、1935年にイギリスで発刊されたペンギン・ブックスPenguin Booksと、39年にアメリカで創刊されたポケット・ブックスPocket Booksが著名である。
両シリーズは、第二次世界大戦後の教育普及、国民所得の向上、余暇時間の拡大といった社会変革を背景として、世界の主要出版国において、出版革命とよばれるほどのペーパーバック出版の推進、普及に貢献した。出版革命の進展につれ、既刊ハードカバーの再刊だけでなく、ハードカバーとの同時出版、書き下ろし作品の出版も盛んになり、また内容も学術論文、美術、児童文学に至るまでの多様化が進んだ。また、公共図書館でのペーパーバックの貸出しが目だつようになったり、ペーパーバック専門のブック・クラブが誕生するなど、ハードカバーにかわって出版界の主流となるまでに至った。
ところが、1998年のアメリカにおけるペーパーバックの年間売上げ冊数は4億8000万冊で、1990年代なかばに比べて約9％減少した。ペーパーバック1冊の平均価格が上昇しているため、年間売上高は約15億ドルに達し、利益は生み出しているものの、売上げの不振が続いている。かつては上製のハードカバー1冊の売上げに対してペーパーバックは8～10冊もの売上げを記録していたが、90年代終わりではペーパーバック1冊につきハードカバー2冊と逆転するに至っている。
その売上げ不振の要因としては、以下のような点が指摘されよう。
(1)有力読者層が高齢化し、小型活字を読むのが困難となっている。
(2)ペーパーバック取次業界での吸収合併が活発化した結果、業者数が激減し、小売店（スーパーマーケット、ドラッグストアなど）への卸し業務が十分に機能できなくなった。
(3)ペーパーバックの価格上昇によって、大幅割引き（20～40％引き）されるハードカバー新刊書との価格差が消滅している。
［金平聖之助］
『金平聖之助著『世界のペーパーバック』（1973・出版同人）』▽『R・エスカルピ著、清水英夫訳『出版革命』（1979・日本エディタースクール出版部）』▽『枝川公一著『ペーパーバック入門』（講談社現代新書）』▽『P・スフリューデルス著、渡辺洋一訳『ペーパーバック大全 USA 1939－1959』（1992・晶文社）』