改訂新版 世界大百科事典 「ルナソサエティ」の意味・わかりやすい解説
ルナ・ソサエティ
Lunar Society of Birmingham
1766年にイギリスのバーミンガムで設立された私的な科学研究団体。月奇人協会，月光協会などと訳される。名称は満月に最も近い月曜の午後に会合を催したことに由来し，これは会員たちが世間から奇人（月に憑（つ）かれた人）と思われていたことと，月明りで帰宅に好つごうだったためだという。十数人から成る地域的団体であったにもかかわらず，医学，化学，博物学の一流学者と実業家が参集し，ここから新興都市の産業革命熱を背景に蒸気機関や紡績機械，陸運・水運の改良，工業用苛性ソーダ（水酸化ナトリウム）や陶器の新製法，教育方法の改革など，応用科学を中心に多くの業績が生まれた。その発端は1765年に締め金具の製造者ボールトンMatthew Boultonと医師E.ダーウィン（C. ダーウィンの祖父），教育者スモールWilliam Smallがアメリカ人フランクリンとともに催した月例談話会にある。これに陶器業者ウェッジウッド，蒸気機関の開発者ワット，化学工業の開拓者キアJames Keir，馬車の緩衝装置を発明したエッジワースRichard Edgeworth，それに気体化学の先駆者J.プリーストリーが加わり，相互啓発によって多数の新くふうや理論を生みだした。しかし彼らはフランス革命とアメリカ独立を支持し，奴隷解放を力説するなど，革新的政治姿勢を示したため，地元民の反発を買い，プリーストリー邸焼打ちなどの妨害を加えられ，19世紀初頭には自然消滅した。
執筆者：荒俣 宏
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報