改訂新版 世界大百科事典 「ワーラーナシー」の意味・わかりやすい解説
ワーラーナシー
Vārānasī
インド北部，ウッタル・プラデーシュ州東部にあるヒンドゥー教，仏教の一大聖地であり，同名県の県都。人口109万1918（2001）。北西の首都デリーへ約820km，南東のコルカタ（旧カルカッタ）へ約700kmと両巨大都市を結ぶ幹線鉄道と国道2号線のほぼ中間点に位置する。市街地は，聖なるガンガー（ガンジス）川が，この付近で南から北へ流れる左岸に半円状に広がる。
前6～前5世紀ころには，十六大国の一つカーシー国の首都で，ガンガー中流域における最大の政治，経済，文化の中心都市であった。当時，町はワーラーナシーと呼ばれたが，それは市街地北部を西から東流してガンガー川に合流するワーラーナ川と，南部を東流する小河川アシー川に挟まれた町の意であったとされる。11世紀初頭，イスラム教徒のガズナ朝の勢力下に編入され，ウルドゥー語流に発音し，バナラスBanarasと呼ばれるようになる。1794年，東インド会社領に併合されると英語流に発音してベナレスBenaresと呼んだ。
ワーラーナシーは前1000年ころには，アーリヤ人社会の宗教，文化の一大中心地であった。カーシー国時代には釈迦が訪れ，北郊約6kmのサールナート（鹿野苑）で説法するなど，宗教・文化都市の性格を保ち続けた。1193年にはゴール朝のムハンマドに征服され，以後18世紀初頭までイスラム教徒による支配の時代を迎える。こうした時代にもチャイタニヤ，カビール，トゥルシーダースなど偉大な哲学者や文学者が出現し，ヒンドゥー文化を発展させた。やがてムガル帝国の勢力が弱まると，1725年にヒンドゥー教徒のマナサ・ラムが，皇帝より徴税権を与えられる。その息子バルワント・シンは，38年にワーラーナシー藩王国を成立させ，ガンガー川を挟んで町の対岸にラムナガル城を建設し，地域一帯に支配領域を確立した。この支配権は長続きせず，75年には東インド会社の進出を許し，94年に会社の支配地とされた。1911年，イギリスはP.ナーラーヤン・シンに藩王国領主権を与えた。
市内には，大小1500近いヒンドゥー教寺院と270以上のモスクがあるといわれる宗教都市である。年間100万を超える参拝客が訪れ，ガンガー川の西岸約5kmにわたってのびる階段状のガート（沐浴場）で身を清め，市内の寺院に参拝する。ガート沿いには，寺院や参拝客用のホテル，民家がさまざまなデザインで立ち並び，ガンガー川の川面と美しい調和をみせている。なかでも17世紀に建立されたビシュワナート寺院（別名，黄金の寺），ドゥルガナ寺院が有名である。
市の中心部は，狭い道路に商店街がひしめき合い，とりわけ，黄金の寺に向かうビシュワナート小路には，小規模の各種みやげもの店が集中する。町の南端にインド六大国立大学の一つバナラス・ヒンドゥー大学（1916開学）があり，アジア最大といわれる広大なキャンパスに1万人を超える学生が学ぶ。キャンパス中央には，ビルラー寺院があり，近代ヒンドゥー教寺院の代表的建築物として参拝客が絶えない。町は，金・銀糸をちりばめた絹の手織サリーの生産で世界に名高い。市内各所で，1台ないし数台の手動織機によるサリーの賃織が盛んである。手工業の各種シンチュウ容器も伝統的特産品で，宗教的用具として発達した。また，1950年代末に操業を始めた国営ディーゼル機関車工場は，町の新しい顔である。
執筆者：中山 修一
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報