鼻孔または口腔(こうくう)から、吸気とともに気体や液体を吸入する器具。口腔、鼻腔、咽喉(いんこう)、気管の上部に対する局所作用、または気道および肺からの吸収作用を目的として用いられる。酸素吸入器は気体吸入の一例で、マスク、カテーテル、テント式などがある。手術時の麻酔も麻酔吸入器による場合がある。液体の吸入では、空気を利用した散霧器と、水蒸気を利用した蒸気吸入器とがあり、蒸気吸入器は家庭でも使用できる。
蒸気吸入器は使用の際に、タンクの水を電熱器などで加熱するが、このとき、水がタンクいっぱいだと熱湯が噴きこぼれて危険なので、水はタンク3分の2ぐらいに入れるとよい。薬液容器には、2%の重曹水や食塩水などを入れる。加熱して噴き出る蒸気の温度が一定したら、患者のほうに蒸気口を向けて使用する。患者の口の下には浅い容器(膿盆(のうぼん))を置き、唾液(だえき)などはここで受ける。衣服などがぬれないように注意する。最近では乾電池使用のポケット型のものが出ており、家庭や学校、職場で簡単に使用できるようになった。
[山根信子]
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