意外と身近な故事成語

故事成語を知る辞典

意外と身近な故事成語

■「矛盾」や「蛇足」、そして「推敲」といった熟語が故事成語であるということは、比較的よく知られているでしょう。このように、現在、日常的に使われていることばの中にも、元をたどれば故事成語だというものは、意外とあります。

■たとえば、「完璧」は、「史記」に出て来る、ある国の横暴な王に宝石を取り上げられそうになりながら、みごとに守り抜いた豪傑の話から。「璧」は、ある種の宝石を表す漢字です。「背水の陣」とは、同じく「史記」に出て来る、ある将軍の作戦に由来する故事成語です。

■「杞憂」は、杞という国に住んでいたある人物が、天地が崩壊しないかと心配していた、という話から。「列子」という書物に記載があります。また、「助長」の元になったのは、穀物の苗の成長を待ちきれなかったある父親が、その芯を無理に引っ張って枯らしてしまった、という話。「孟子」によって伝えられています。

■このほか、「論語」に由来する故事成語の中には、今ではほとんど日常語になってしまっているものが、いくつか見られます。「敬遠」は、「鬼神は敬して之これを遠ざく」という孔子のことばから。「啓発」も、「憤せざれば啓せず、悱ひせざれば発せず」という孔子のことばから生まれた表現。「堂に入る」は、孔子がある弟子の技量を「堂に升れり、未だ室に入らず」と評価したところから。「入門」なんていうなんでもないことばも、弟子が孔子について述べた、「其その門を得て入る」のでなければ偉大さがわからない、ということばに由来しています。

■「入門」のように、実は故事成語だったと知って、びっくりするようなことばとしては、ほかにも「折角」があります。これは、「後漢書」に出て来る、二世紀に、ある人物がかぶっていた頭巾の片方の角が、雨に打たれて折れてしまった、という話から生まれた表現。彼を慕う人々が、それをまねしてわざと頭巾の片方の角を折ったところから、わざわざ何かをすることを表すようになりました。

■以上のようなことばを眺めてみると、故事成語というものが、いかに深く私達の生活に入り込んでいるかが、よくわかることでしょう。

出典　故事成語を知る辞典