改訂新版 世界大百科事典 「サンザシ」の意味・わかりやすい解説
サンザシ
Crataegus cuneata Sieb.et Zucc.
中国原産で，庭木として栽植されるバラ科の落葉低木。高さは1～1.5mで，多くの枝を出し，新枝は有毛でとげがある。葉は広倒卵形から楕円状長卵形で，上部で浅～深3裂することが多く，葉縁には鈍鋸歯がある。春に新葉が展開するとともに，枝の先に散房状に数花をつける。花は5弁，白色で，直径は約2cmである。秋に熟す果実は球形で，直径約1.5cm，通常紅熟し，山楂（さんざ）と呼ばれ，薬用とされて利尿，通経に効きめがあるとされる。また血管を拡張して，血圧を降下させる作用があるといわれる。北中国原産のオオサンザシC.pinnatifida Bungeは，サンザシに似た低木で，枝は無毛。果実はサンザシと同様に薬用にされるほか，食用にもされ，大きなものでは直径2.5cmになる。
サンザシ属Crataegus（英名hawthorn。この実の英名をthorn appleという）は北半球の温帯に広く分布し，とくに北アメリカで多くの種（人によっては900種以上を数える）が分化している。この属の種を細分する研究者は1000種以上の種があるというが，実際にある種数は150～200種ほどであろう。欧米では春咲きの花木として観賞され，とくにヨーロッパからアフリカ北部に分布するセイヨウサンザシC.oxyacantha L.em.Jacq.はイギリスでは〈5月の花May flower〉の名がある。多くの種が園芸品種にも区別され，花色は白だけでなく桃色や紅色もあり，また八重咲きも知られ変異に富むが，日本での栽培はまだ一般的ではない。繁殖はおもに種子で，乾燥しすぎると発芽力がなくなるので，秋に成熟した果実を砂に埋めて，春に播種（はしゆ）するのがよい。また観賞用のサンザシ類の八重咲きなどで結実しないものでは，サンザシへの接木も行われる。生育は遅いが，じょうぶなものが多いので，垣根や日当りのよい場所の植込みに利用する。
執筆者：堀田 満
伝説
サンザシに関する西洋伝説では，キリストの荆冠（けいかん）がこれで作られたとする話が有名で，冠をかぶせられたときに飛び散ったキリストの血がサンザシを清めたという。よって中世には厄よけの木となり，イギリスでは傷や腫（は）れを治すと信じられた。古くローマ時代には市民の健康を守る女神カルナCarnaの聖木とされ，この女神が新生児の血を吸う魔鳥を追い払う力をもっていたことから，赤ん坊の揺りかごにその小枝をのせる習慣も生まれた。イギリスのグラストンベリーに伝わる伝説では，アリマタヤのヨセフが聖杯を同地に運びこんだ際，疲労のあまりサンザシの杖を地面に突き刺して休んだところ，杖はたちまち根づいて花開いたという。花ことばは〈希望〉など。
執筆者：荒俣 宏
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報