日本大百科全書(ニッポニカ) 「ウィルキンズ」の意味・わかりやすい解説
ウィルキンズ
うぃるきんず
Maurice Hugh Frederick Wilkins
(1916―2004)
イギリスの生物物理学者。ニュージーランド生まれ。ケンブリッジ大学卒業後、1940年バーミンガム大学で物理学の学位を取得、第二次世界大戦中はアメリカでの原子爆弾製造計画(マンハッタン計画)に参加した。戦後、生物物理学の研究に着手、1946年ロンドン大学キングズ・カレッジに移って、ウイルスや核酸の研究を始めた。1951年ウィルキンズのリーダーシップのもとに構造解析に取り組んでいたロザリンド・E・フランクリンが、DNA(デオキシリボ核酸)の鮮明な結晶パターンを示すX線写真の世界最初の撮影に成功するとともに、水分の量(湿度)によって散乱のパターンが変化することも確認した。二重螺旋(らせん)構造を示唆するこの結晶DNAのX線写真は、ワトソンとクリックが1953年に提唱した正しい二重螺旋構造に到達する基礎を与えた。1962年、DNAの立体模型のX線回折による実証という業績により、ワトソン、クリックとともにノーベル医学生理学賞を受賞した。1981年以降ロンドン大学名誉教授。
[石館三枝子]