日本大百科全書(ニッポニカ) 「ケンタウルス座」の意味・わかりやすい解説
ケンタウルス座
けんたうるすざ
6月初旬の宵、南の地平線上に上半身だけ姿を見せる星座。日本でも沖縄付近ではほぼ全身を見ることができる。上半身が人間、下半身が馬という粗暴なふるまいをするケンタウロスの姿で、固有名ではなく半人半馬族全体のことをさした星座名である。上半身の部分にはオメガ・ケンタウリ星団(ω星団(オメガせいだん))という肉眼でも見える明るい球状星団があり、明るさはおよそ4等星ほどである。昔は1個の星とみなされていたため、恒星につけられるギリシア文字ωがつけられていたが、実体は距離1万7000光年のところにある星の大集団だった。オメガ・ケンタウリ星団は東京では真南に昇りつめても地平線上わずか7度程度にしかならないので、みつけにくい。ケンタウロスの足元部分には、太陽にいちばん近い恒星として有名な0.1等のα(アルファ)星がある。距離は4.4光年で、グアム島やハワイでは春に見やすくなる。
[藤井 旭]
『藤井旭著『春の星座』(1989・金の星社)』▽『作花一志著『星空ウォッチングのすすめ』(1996・オーム社)』▽『デイビッド・マリン著、長谷川哲夫訳『デイビッド・マリンの驚異の大宇宙』(2000・ニュートンプレス)』▽『野尻抱影著『星座のはなし』(ちくま文庫)』