日本大百科全書(ニッポニカ) 「スタインベック」の意味・わかりやすい解説
スタインベック
すたいんべっく
John Ernst Steinbeck
（1902―1968）
アメリカの小説家。2月27日カリフォルニア州モンテレー郡サリーナス生まれ。父はドイツ系、母はアイルランド系で、母方の祖父母への傾斜が強くみられ、ケルト民族の血の意識が濃い。自然を愛し、宇宙の神秘に感動し、暗い憂愁に彷徨(ほうこう)する民族への思いである。高校で陸上競技やバスケットボール選手として活躍、作家というより典型的な西部男という風貌(ふうぼう)。1920年スタンフォード大学に入学、英文学を学ぶかたわら、ギリシア古典文学、生物学に関心を示し、在学5年で退学。ニューヨーク市へ出てれんが運びや記者生活ののち、故郷へ帰る。
第一作は17世紀イギリスの海賊を題材にした歴史小説『金の杯(さかずき)』（1929）。そののち、一転して故郷に取材し、これが生涯の中心モチーフとなったので、「地方色作家」とよばれ、また故郷の地を「スタインベック・カントリー」とよぶ批評家もいる。しかし、作者の主題は一地方の人間に限られるわけではなく、人間と自然、西欧と非西欧への問いが一貫して認められる。作品には『天の牧場』（1932）、『知られざる神に捧(ささ)ぐ』（1933）、『トーティヤ台地』（1935）、『勝敗のわからぬ戦(いくさ)』（1936）、『二十日鼠(はつかねずみ)と人間』（1937）、『長い谷間』（1938）、『怒りの葡萄(ぶどう)』（1939）、『月は沈みぬ』（1942）、『缶詰横町』（1945）、『赤い子馬』（1945）、『気まぐれバス』『真珠』（ともに1947）、『コルテスの海の航海日誌』（1951）、『エデンの東』（1952）、『ピピン4世の短い治世』（1957）、『在りし日の戦』（1958）、『われらが不満の冬』（1961）、『チャーリーとの旅』（1962）、『アメリカとアメリカ人』（1966）があり、遺稿も刊行されている。その作品は牧歌調の作品、社会意識に目覚めた作品、諧謔(かいぎゃく)に富んだ作品に大別することができる。短編には心理主義を試みた作品もあり、その才は多方面に及んだが、作家としての円熟期に第二次世界大戦を体験したため十分力を発揮できなかった。
1942年故郷を去ってニューヨーク市に住み、1960年まで故郷を訪ねなかった。晩年はアメリカ文明を批判、キリスト教と異教、近代の産業主義と原始主義などのテーマと取り組んだ。人道主義的作風は野生人としての自然愛に裏づけられ、伝統的西部開拓者の剛毅(ごうき)と悲哀が込められている。1957年（昭和32）国際ペンクラブ大会で来日。1962年ノーベル文学賞受賞。1968年12月20日、ニューヨークで没。
［稲澤秀夫］
短編
スタインベックの短編小説は『天の牧場』（1932）、『長い谷間』（1938）、『赤い子馬』（1945）の3冊に収められ、この作家の世界をよく要約している。
『天の牧場』The Pastures of Heaven 小説の場を一つの村に限定し、そこに住む人々を次々に取り上げ、村全体の姿を浮かび上がらせる手法により、名もなく朽ちてゆく人々の夢と挫折(ざせつ)を語る叙情作品集。
『長い谷間』The Long Valley 独立した話の集まりで、アンドレ・ジッドも賞賛した短編集。成熟した女の夢と精力を菊の花に託した『菊』、女の夢と利己性をウズラに託した『白いウズラ』、中年女の性の欲望を蛇に託した『蛇』、女に縛られた男の悲哀をスイートピー栽培に託した『肩当て』などの心理主義的作品をはじめ、共産主義への作者の関心を示す『襲撃』、諧謔(かいぎゃく)を含んだ『熊(くま)のジョニー』『処女ケイティ様』がある。またいちばん短い『朝めし』は、日雇い労働者の情感を早朝のひとときに凝縮して描き、長編『怒りの葡萄(ぶどう)』の一こまとして収められているが、独立した別種の深い味わいのある秀作。
『赤い子馬』The Red Pony 四つの短編からなる叙情作品。少年ジョディの成長に、作者自身の生い立ちをみることができる。
［稲澤秀夫］
『大久保康雄訳『スタインベック短編集』（1954・新潮社）』▽『石一郎編『スタインベック』（1967・研究社出版）』▽『稲澤秀夫著『スタインベックの世界』（1978・思潮社）』