改訂新版 世界大百科事典 「スノキ」の意味・わかりやすい解説
スノキ
Vaccinium smallii A.Gray var.glabrum Koidz.
山地の林縁に生えるツツジ科の落葉低木。葉は広卵形でとがり，やや酸味があるので〈酢の木〉の名がある。果実は熟すと黒紫色になり，食べられる。茎は斜上してまばらに分枝し，高さ1mほど。葉は長さ2～4cm，幅1～3cm，細かな鋸歯がある。4～5月，前年の枝の葉のわきから短い花序を伸ばし，1～3個の花を下向きに開く。子房は下位。花冠は鐘形で長さ約6mm，白色で赤みを帯びる。果実は球形で径7mm，中に数個の種子がある。基本変種のオオバスノキV.smallii A.Grayは温帯上部から亜寒帯の林縁に生え，葉は長楕円形か楕円形で大きく，長さ3～8cm，幅1.5～3cm，裏の脈のわきに毛が多い。スノキは本州の関東地方以西の太平洋側，四国に分布し，オオバスノキは北海道，本州の東北地方と中部地方以西の日本海側に分布する。
スノキ属Vacciniumは北半球の寒帯から暖帯に広く分布し，300種ほどある。日本には17種あるが変化が多く，花冠裂片が反曲するアクシバ節，ツルコケモモ節，花冠が鐘形または壺形で落葉性のスノキ節，イワツツジ節，クロマメノキ節，花冠が鐘形で常緑性のシャシャンボ節，コケモモ節に分けられる。アクシバ節は幹が直立し，よく分枝して広がる低木で，東アジア，北アメリカに4種あり，日本にはアクシバV.japonicum Miq.が特産する。高さ20～50cm，葉は卵形でとがり，表は濃緑色。6～7月，新枝の葉のわきに1花をつける。花は帯紅白色で長さ約8mm，花冠は4裂し，開くと裂片は反転して外側に巻き，4個の葯が中央に突出する。果実は球形の液果で，赤く熟す。ツルコケモモ節は北半球の寒帯に広く分布し，3種が知られ，細い枝がミズゴケの上をはって四方に広がり，常緑性の小さな葉を互生する。ツルコケモモV.oxycoccus L.（英名small cranberry）は亜高山や寒地の湿原によく見られる。茎の太さは1mmほど，葉は長楕円形で鋸歯がなく，長さ1cm内外。夏，葉の腋（わき）に長い柄が直立し1花をつける。花は淡紅紫色，長さ約6mm，4裂し，開くと裂片は反転して巻き，4個の葯が突出する。液果は球形で赤熟し，径約1cm，食用とされジャムを作る。北アメリカのクランベリーV.macrocarpon Ait.（英名large cranberry）は果実が径1～2cmとなり，ジュースやジャム用に栽培される。
スノキ節は6種あるが，スノキのほかによく見られるものは，ウスノキとナツハゼである。ウスノキV.hirtum Thunb.はスノキによく似るが果実に5本の稜があり，熟すと紅色になる。北海道から九州までの山地の林中に生える，高さ1mほどになる低木。ナツハゼV.oldhami Miq.は日本全国の低地の乾いた林中に生え，細長い花序に多くの花がつく。果実は紫褐色であり，食べられるがあまり美味ではない。イワツツジ節はイワツツジV.praestans Lamb.のみからなる。細長い地下茎がはって広がり，地上茎は直立して高さ5～15cm，先に3～5枚の葉が集まってつく。葉の間に2～3個の花をつける。果実は球形，鮮紅色で美しく，観賞用に栽培される。本州中部・北部，北海道の亜高山針葉樹林に生え，カムチャツカ，ウスリーに分布する。
シャシャンボ節は東南アジアの熱帯から暖帯に分布し，10種ほど知られる。葉が厚く常緑で，花序には一般にやや大型の包葉がある。日本にはシャシャンボV.bracteatum Thunb.のほか，小笠原諸島に1種，琉球諸島に1種ある。シャシャンボは高さ2～3mとなり，密に小さな葉が茂り，夏，壺状鐘形の白色の花をつけ，果実は小さな球形で熟すと紫黒色となり，食べられる。千葉県以西の暖地の林中に生える。
執筆者：山崎 敬
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報