メタバース（英語表記）metaverse

ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典

メタバース
metaverse

IT（情報技術）によって仮想的に構築された世界。宇宙や世界を表すユニバース universeと，超越や高次の意味をもつ接頭辞 metaを合わせた造語。コンピュータや通信技術の発展に伴い，従来の文字や音声をこえたコミュニケーションが可能になるなかで，現実を模した空間内を利用者が「アバター」を介して動き回り，現実のコミュニケーションに似た感覚で人と出会い，会話や取り引きができるようになった。2003年にサービスを開始した，仮想世界サービス「セカンドライフ」 Second Lifeは2013年に公称アカウント数が3600万人に到達した。しかし，仮想空間を描写するには高性能のコンピュータが要求され，急速に普及したスマートフォンでのコミュニケーションの中心はツイッターやフェイスブックといったソーシャルネットワーク・サービス SNSに移った。
2020年頃メタバースは再び活況を呈し，巨大IT企業をゆさぶる存在になった。2017年に登場したオンラインゲーム「フォートナイト」Fortniteは，2020年に登録ユーザーが 3億5000万人に達し，イベント開催時の同時接続者が約 1300万人を記録した。同年，プラットフォームをこえた独自の決済システムをもったため，アップルとグーグルはスマートフォンのアプリ配信サービスから締め出した。2021年にはフェイスブックがメタバースに参入し，社名もメタに変更した。2022年，ソニーグループはフォートナイトを運営するエピックゲームズに 10億ドルを追加出資する計画を発表した。新型コロナウイルスの感染拡大で，現実社会での移動や交流に制限が出ていることもメタバースへの期待を高めている。

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