改訂新版 世界大百科事典 「アングロサクソン人」の意味・わかりやすい解説
アングロ・サクソン人 (アングロサクソンじん)
Anglo-Saxons
今日のイギリス人の根幹をなす民族。人種的にはコーカソイド(白色人種)の北方系に属し,長身,白色の皮膚,碧眼,金髪などの肉体的特徴をもつ。言語学的にはインド・ヨーロッパ語族の西方系の一派のチュートン語族(ゲルマン民族)に属し,低地ドイツ語からでた英語を語る。北西ドイツを原住地としたサクソン人,ユトランド半島基部に住んだアングル人,同半島に居住したジュート人などいくつかの部族の混成体。ゲルマン民族大移動の一環として,5~6世紀に原住地からブリタニアの島に移動し,先住民族ブリトン人を駆逐または支配して現在のイングランド(〈アングル人の地〉の意味)の地を占拠した。はじめ7~10の小王国に分立して争ったが,9世紀ころから次第に一つのイングランド王国にまとまった。初期の社会はすでに明確な階級社会の段階にあり,大土地所有者である王・貴族と,従属的農民層からなり,ほかにかなり多数の奴隷も存在したが,半面なお〈目には目を〉の血の復讐を社会正義の基本となす氏族制的性格をもとどめていた。宗教も他のゲルマン諸族と共通の自然崇拝的多神教で,ウォードゥン(主神,軍神,商業の神),ズーノル(雷神),フリッグ(結婚・家庭の神)などの諸神を信仰の対象とした。8世紀ころ成文化されたといわれるその最古の長編叙事詩《ベーオウルフ》には,現実感覚にすぐれ,沈鬱,重厚,運命を甘受する初期の雄渾な民族精神がよくあらわれている。彼らは6世紀末にローマ教皇グレゴリウス1世の派遣した修道士アウグスティヌスによってキリスト教に改宗し,それとともに西ヨーロッパのラテン的文化圏に編入されるにいたった。以後のアングロ・サクソン人の歩みはイギリスの歴史に重なり,近代以降は北アメリカ,アフリカ,アジア,オーストラリア等に広大な植民地を獲得して世界に拡大し,また資本主義の最先進として,その経済力により世界をリードした。今日のアングロ・サクソン人は,中世初期以来ブリタニアにおいて,先住のケルト系ブリトン人,9~11世紀には北欧から侵入した同じゲルマンに属するバイキング(デーン人),11世紀後半から支配階級として迎えたノルマン人,フランス人,さらにイングランド周辺のケルト系のスコットランド人,ウェールズ人など,多民族との長期にわたる混合体・同化体であることを忘れてはならない。
執筆者:青山 吉信
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報