改訂新版 世界大百科事典 「クズ」の意味・わかりやすい解説
クズ (葛)
kudzu
kudzu-vine
Pueraria lobata(Willd.)Ohwi (=P.thunbergiana(Sieb.et Zucc.)Benth.)
地下にいも状に肥大した塊根を有するマメ科のつる性多年草。秋の七草の一つにされる。塊根は長さ1m以上,直径20cmにも達する。植物体に黄褐色の開出する粗毛を生じていて,つるは他物にまきついてよじ登り,長さ10m以上となる。茎が地上をはったときには,各節から根を出し,繁殖する。葉は3小葉,大型で,小葉は長さ10~20cmになる。葉腋(ようえき)から総状花序を出し,多数の芳香のある紫紅色の花をつける。花期は夏~初秋。果実は扁平な豆果で,開出する粗毛におおわれ,長さ約10cm。暖温帯の日本,朝鮮,中国,台湾に分布する。世界の温暖な地域に広く導入され,野生化しており,特に1930年代に北アメリカ南部に土壌侵食防止のために入れられたものは,重大な雑草になったので有名である(北アメリカやヨーロッパへの最初の導入は19世紀末)。時には30kgをこえるという塊根には,約20%のデンプンを含み,調理して食用にされることもあるが,日本では葛粉(くずこ)として有名なデンプン資源植物であった。冬季に採取した塊根をたたきつぶして水にさらし,デンプンを得る。何度も水にさらすと白色良質のデンプンとなり,料理や菓子の材料として重用されてきた。長く延びた茎は,煮沸してから土中に埋め発酵させ,それを水中でもみ洗って,内皮の繊維を採取し,葛布を織った。根はまた,漢方で重要な葛根(かつこん)とされ,デンプン,イソフラボノイド,ダイゼインdaizeinなどを含み,血行をよくし,血糖を降下させ,解熱作用もある。葉は水溶性炭水化物やタンパク質に富み,すぐれた飼料とされる。
クズ属Puerariaは,10種あまりが東アジアから太平洋諸島に分布しており,インドからマレーシア地域に分布するP.phaseoloides Benth.(英名tropical kudzu)やP.tuberosa DC.(英名Indian kudzu)も,飼料,土地被覆,食用(塊根)などに利用されている。ニューギニアやポリネシアでは,クズの根が食用とされているという報告があるが,これが日本のクズと同一種かどうかについては再検討を必要とする。
執筆者:堀田 満+新田 あや
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報