相模原市に本部があり、気球や観測用ロケット、衛星、地球周辺空間の観測など多分野の研究を手がけ、小惑星から試料を持ち帰った探査機「はやぶさ」や「はやぶさ2」のプロジェクトを主導した。1981年に東大宇宙航空研究所が改組し、旧文部省所管の機関として創設。2003年に航空宇宙技術研究所、宇宙開発事業団と統合して宇宙航空研究開発機構(JAXA)が発足し、当初は宇宙科学研究本部となり、10年に旧来の現名称に戻った。
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宇宙理学および宇宙工学の学理およびその応用研究を行うことを目的とした文部科学省附属の大学共同利用機関。略称はISAS(アイサス)。前身は東京大学生産技術研究所の宇宙研究グループで、1964年（昭和39）東京大学宇宙航空研究所となり、日本初の人工衛星「おおすみ」の打上げに成功したほか、科学衛星およびその打上げ用のM(ミュー)ロケットの開発を行った。1981年に東京大学宇宙航空研究所は宇宙科学研究所に改組され、文部省管轄の国立研究機関となったが、さらに2001年（平成13）1月の中央省庁再編による文部科学省の発足に伴い、同省の傘下となった。宇宙航空研究所時代も含めて、2010年までに科学衛星31個を打ち上げた。
宇宙科学研究所の本部は神奈川県相模原(さがみはら)市にあり、そのほか鹿児島宇宙空間観測所（現、内之浦宇宙空間観測所）、能代(のしろ)ロケット実験場、三陸大気球観測所、臼田(うすだ)宇宙空間観測所などの施設があった。おもな業務は、科学観測のための人工衛星およびそれを打ち上げるロケットの研究開発、大気球、観測ロケットの研究開発、国際協力研究事業の推進などで、日本の宇宙理学、宇宙工学研究の中核的役割を果たした。2003年（平成15）10月、宇宙開発事業団（NASDA）および航空宇宙技術研究所（NAL）と統合し、新たな独立行政法人、宇宙航空研究開発機構Japan Aerospace Exploration Agency（JAXA(ジャクサ)）の一部門、宇宙科学研究本部となり、さらに2010年4月にはその名称を元の宇宙科学研究所と改称した。
［平木 一・久保園晃］
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…このほか，ロケットの試験場やNASAの地球観測データを受信するセンターを有している。 宇宙科学研究所81年4月に東京大学の宇宙航空研究所が独立してできた全国大学利用研究所。日本の宇宙科学研究を行う中枢的な研究所である。…
※「宇宙科学研究所」について言及している用語解説の一部を掲載しています。
出典｜株式会社平凡社「世界大百科事典（旧版）」
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