虎穴に入らずんば虎子を得ず(こけつにいらずんばこじをえず)とは？意味や使い方

精選版日本国語大辞典の解説

こけつ【虎穴】に入(い)らずんば虎子(こじ)を得(え)ず

( 「後漢書‐班超伝」の「官属皆曰、今在_二危亡之地_一、死生従_二司馬_一、超曰、不_レ入_二虎穴_一、不_レ得_二虎子_一」から出た語 ) 虎の住む穴に入らなければ、虎の子どもを奪いとることはできない。転じて、大変な危険を冒さなければ功名や成功を得ることはできないの意。
1. [初出の実例]「不_レ入_二虎穴_一不_レ獲_レ虎、不_レ耐_二危窮_一難_レ除_レ憂」(出典：花柳春話（1878‐79）〈織田純一郎訳〉三三)
2. [その他の文献]〔顔氏家訓‐書証〕

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大きな成果を得るためには、身の危険を冒すことも必要だというたとえ。

[使用例] 虎穴に入らずんば虎子を得ずと蹶けっ起きしたる班将軍が壮志、今やこの正直一図の壮年に顕われ［宮崎湖処子＊空屋｜1889］

[使用例] そりゃ、スパイの当然の任務さ。虎穴に入らずんば、虎児を得ず［三浦朱門＊セルロイドの塔｜1959］

[由来] 「後漢書―班はん超ちょう伝」に登場する、武将、班超の名ゼリフ。一世紀、後漢王朝の時代の中国でのこと。西方の異民族の国に使節として派遣された班超は、敵対する別の異民族の使節が、多数の兵士を連れて来ているのと鉢合わせします。身の危険を感じた彼は、夜陰にまぎれて敵を不意打ちすることを決意。そのときに仲間たちに向かって告げたのが、「虎穴に入らずんば虎こ子しを得ず（虎が住むほら穴に入らなければ、その中にいる虎の子を手に入れることはできない）」。そう言ってみんなを発憤させた結果、敵を打ち破ることに成功、班超は西方諸民族を平定した英雄となったのでした。

[解説] ❶虎はその子を非常に大事に守り育てるところから、「虎の子」は、とても価値の高いもののたとえとして使われます。なお、原文では「虎子」ですが、現在の日本語では、「虎児」の形で使うのが一般的です。❷そのまま意訳すれば、「危険を冒さないと、大きな手柄は立てられない」となりますが、班超が伝えたかったのは、「ここで危険を冒して行動すれば、きっと大きな手柄を立てられる」ということだったでしょう。現在でも、思い切った行動を促す場合に使われます。トラに殺されてしまう可能性があるわけですから、危険が大きければ大きいほど、効果的な表現になります。

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