知恵蔵の解説
軽度認知障害
衣服の着脱や食事の支度、交通機関を使っての移動などは自立しており、自覚的にも周囲から見ても、物忘れ以外に日常生活上の大きな支障はないが、このうち何割かは数年後に認知症に移行していくと考えられている。認知症に移行する割合についてはまだはっきりと分かっていないが、軽度認知障害の診断を受けた人の約半数が4年以内に認知症に移行するという研究結果がある。厚生労働省研究班の推計では、65歳以上の高齢者で認知症の人が15%(462万人)、これに対して軽度認知障害(MCI:Mild Cognitive Impairment)の人は約13%(約400万人)とされている。
人の名前や読んだ本の題名など、知っているはずの固有名詞が思い出せないといった現象は、加齢と共に増えるのが一般的で、こうしたことは正常とされる。軽度認知障害が疑われるのは、大事な予定を忘れることがあったり、忘れたこと自体に本人が気づいていなかったりするような場合である。後に認知症に移行し、前駆症状であったとされるケースにおいては、こうした物忘れの他に、言葉を発したり聞き取ったりすることがうまくできなくなったり、注意力のバランスを欠いたり(注意力が途切れる、ある部分を全く無視してしまうなど)、視空間認知がこれまでと異なる(いつも通っている場所が知らない所に見える、道順が分からなくなるなど)といった症状が合併していることが多いとされている。
認知症に移行する機序について明らかにはなっていないながら、一定数が認知症に移行することは確かなため、軽度認知障害のうちに早期に発見し、その段階から適度な知的刺激や運動を促すことによって、認知症の発症を遅らせる効果があるのではないかと期待されている。厚生労働省では、認知症施策推進5カ年計画に基づき、2013年4月から早期診断、早期対応を始めとする対策に取り組んでいる。
(石川れい子 ライター ／ 2014年)
出典 (株)朝日新聞出版発行「知恵蔵」知恵蔵について 情報