日本大百科全書(ニッポニカ) 「タイ語」の意味・わかりやすい解説
タイ語
たいご
タイ国の国語・公用語をさし、使用人口は約4000万人である。ただし、標準タイ語を日常生活語に用いる範囲は面積・人口とも全土の3分の1ほどで、それ以外ではタイ語の大小の方言や系統の異なるさまざまな少数民族語が用いられている。タイ語を広義にとると、タイ国のみならずラオス、ベトナム、中国南西部、ミャンマー（ビルマ）およびインドのアッサム地方に分布するタイ系諸言語を包括する。系統的にはシナ・チベット語族に入れるのが通説であるが、オーストロネシア語族に関係づける異説もある。
タイ語の構造は、発音上は本来単音節の声調語であって、「母音だけのもの」「母音＋子音」「子音＋母音」および「子音＋母音＋子音」の型からなり、これに5種の声調（高低アクセント）が加わる。子音の数は21（音節末では9）、母音は9（ほかに二重母音3）ある。なお、借用語の影響による多音節語も少なくない。
タイ語は固有の文字をもつが、13世紀末に南インド系の古カンボジア文字を模してつくられたものである。44（うち二字は廃字）の子音字と32の母音字と4個の声調符号があり、子音字を中心に適宜上下左右に母音字を組み合わせて音節をつくる。文字は左から右へ語の切れ目なしに横書きする。正書法と発音の間には多少のずれがある。数字はアラビア数字のほか固有のタイ数字が用いられる。
文法上は孤立語的構造を有し、名詞、代名詞は語形変化することなく、動詞、形容詞も活用しない。助動詞や助詞を使うこともあるが、基本的には語順が文法を決める。「主語＋述語＋目的語」および「被修飾語＋修飾語」の順をとる。疑問文でも語順は変わらない。否定詞は否定される語の前につける。名詞を数えたり、さしたり、修飾する場合は類別詞（助数詞）が必要である。その語順は「馬・三・匹」「馬・匹・此」および「馬・匹・白」となる。指示詞はコレ、ソレ、アレ、ドレの体系をもつ。
単語は約3分の2は借用語で、インドのサンスクリット、パーリの両語、カンボジア語、マレー語、中国語などで占められる。とりわけインド語の重要性は、日本語における漢語の役割と同じである。単語は分析的傾向があり、「涙」は〈目の水〉、「果物」は〈木の実〉のようにいう。親族名称は独特で、「祖父母」は〈父の父〉〈父の母〉〈母の父〉〈母の母〉の四語があり、一方「きょうだい」は〈兄・姉〉と〈弟・妹〉の二語で表す。敬譲表現が豊富で、人称代名詞は身分の上下、男女の使い分けがある。畳語（語の繰り返し）が多いのもこの言語の特色の一つである。
［松山 納］