改訂新版 世界大百科事典 「ヒキガエル」の意味・わかりやすい解説
ヒキガエル (蟇／蟾蜍)
toad
カエル目ヒキガエル科Bufonidaeに属する両生類の総称，またはニホンヒキガエルの別名。約31属366種がオーストラリアなど一部を除く世界各地に広く分布する。体長10～15cmの大型種が多く，最大はヒキガエル属Bufoの熱帯アメリカに分布するオオヒキガエルB.marinusやコロンビアヒキガエルB.blombergiの最大体長20cmあまり。しかし南アフリカのローズヒキガエルB.roseiは体長約3cm，東南アジアのモリヒキガエル属Pelophryneなどは2～3cmに過ぎない。一般に体型はずんぐりしており頭部が幅広く胴も太く，後肢が短くてあしゆびの間の水かきは発達が悪い。皮膚はざらざらしており体背面には大小のいぼ状の隆起が散在し，眼の後方には自衛用の耳腺（じせん）が発達する。そして，危険に出会うと四肢を突っ張り頭を下にして，耳腺を敵の鼻先に突き出す。耳腺から分泌される毒液は一般にガマ毒あるいはブフォトキシンと呼ばれ，ブフォタリンなど数種の成分が含まれる。動物の口腔，粘膜に付着すると，炎症を起こし，心筋や神経中枢に作用して敵を弱らせる。中国では古来ガマ毒を蟾酥（せんそ）と呼んで強心剤に用い，日本でも同様に漢方薬の原料とされる。
ヒキガエル類は平地の林ややぶなど湿った場所に多く，繁殖期以外は水に入らないが，日本のナガレヒキガエルB.torrenticola，北アメリカのコロラドヒキガエルB.alvarius，東南アジアのミズヒキガエルPseudobufo subasperなどは山地の渓流にすむ。また東南アジアのキノボリヒキガエル属Pedostibesや西アフリカのアフリカキノボリガエル属Nectophryneなどは木にも登る。
繁殖期には生息地から産卵池まで，数百mから数kmの距離を大群で移動し，ヨーロッパではヒキガエルを輪禍から守る道路標識が立つ地方もある。日本で〈蛙（かわず）合戦〉と呼ばれるように，池などで大群が集まって鳴声を立てながら大騒ぎのすえ，水中にひも状の長い卵塊を産みつける。卵は小さく，1匹の雌が多いものでは1～2万個を産卵する。アフリカのコモチヒキガエル属Nectophrynoidesは体長2～3cmと小型で，カエルでは唯一の卵胎生であり大きな子を100匹ほど産む。
ニホンヒキガエルBufo japonicus japonicus（英名Japanese toad）は俗称ガマ，ヒキ，オヒキなどと呼ばれ，本州，四国，九州の平地から山地にかけてふつうに見られる。体長10～15cm，頭部は幅広く，眼の後方に耳腺が発達し，体背面には多数のいぼ状隆起が散在する。林ややぶのほか人家の庭にもすみつき，通常はほとんど水に入らない。おもに夜間に行動するが，動きはにぶい。餌は昆虫，クモ，ミミズなど。繁殖期は2～5月ころで，池などの止水に約2500～8000個を含むひも状の卵塊を産む。本州中部の山地には渓流性のナガレヒキガエルが生息する。
→ガマ
執筆者：松井 孝爾
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報
